刘少奇和彭真在大革命时期有一个共同点，那就是中共工人运动和白区工作领导人。所不同的是，刘少奇是中共工人运动和白区工作主要领导人之一，而彭真领导工人运动和从事白区工作主要局限于北方。

抗战胜利后，彭真担任中共东北局书记

刘少奇和彭真在一起亲密共事是在1936年春，此时刘少奇任中共中央代表、北方局书记，彭真则是刘少奇的第一助手——中共北方局组织部长。

此前，虽然彭真的工作区域一直局限于北方，如太原、天津、石家庄、唐山等地，曾经出任中共天津市委二部（区）、一部（区）、三部（区）委书记、中共天津地委组织部长，在河北、山西、天津等地领导工人运动和学生运动，。而刘少奇则长期担任全国总工会副委员长、中共职工部部长、全国总工会党团书记等重要职务，1925年夏，彭真参与组织恢复了正太铁路总工会，任总工会秘书，此时，彭真在党内较低，刘少奇不仅是是彭真的顶头上司，而且中间隔着几个领导层次。

彭真长期从事白区工作，对军事工作缺乏经验

1926年，彭真作为正太铁路总工会的代表参加了第三次全国铁路工人代表大会，刘少奇才对彭真有了印象。

大革命失败后，彭真担任中共天津市委代理书记、书记，中共顺直省委组织部长、代理书记，时任中共顺直省委书记先后为彭述之、朱锦堂。

1928年2月16日，中共巡视员蔡和森代表中央对中共顺直省委进行改组，朱锦堂任中共顺直省委书记，彭真（当时的名字叫傅懋功）为常委、组织部长、代理书记。顺直省委领导北平、河北、山西、山东、河南、察哈尔等省市党的工作，此时彭真已经成为中共北方地区主要领导人之一。

这次提拔，与刘少奇关系不大，因为刘只是中央委员，负责领导河北、东北党的秘密工作，工作上与彭真交集较少。

1946年6月，林彪出任中共东北局书记、东北民主联军总司令兼政委

1931年1月，在党的六届四中全会上，刘少奇当选中央政治局候补委员、中共中央职工部长、全国总工会党团书记，成为中共顺直省委代理书记彭真的直接领导。

1929彭真在天津被捕入狱，直到1935年出狱，任中共天津工作组负责人，1936年，担任中共北方局组织部长，时任北方局书记为刘少奇，彭真再一次成为刘少奇的直接下属、重要助手。

抗战期间，彭真担任中共北方分局书记（晋察冀分局），一直到1941年，彭真与晋察冀军区司令员聂荣臻一起领导晋察冀地区工作。

1941年，刘少奇提名彭真到中央工作，任中共中央党校教育长、副校长、中央组织部部长、城市工作部部长。彭真担任中共城工部长，为抗战胜利后出任东北局书记埋下了伏笔。

林彪（左）与刘亚楼正在研究战局

1945年8月，毛泽东赴重庆谈判期间，刘少奇担任中共中央代理主席。

同年9月，刘少奇亲自起草彭真担任中共东北局书记的任命，报正在重庆谈判的毛泽东，获得批准。当时中共提出“向北发展，向南防御”的方针，力主占领大城市，意图“独占东北”，彭真有过担任中共中央诚实工作部部长的经历，成为他出任东北局书记的主要理由和依据。

但是国民党军在美国的大力支持下，从山海关迅速投送兵力，国共两党在东北展开激烈角逐。东北内战初期，我军处于劣势，彭真不善于军事工作的缺点暴露无遗。1946年6月16日，刘少奇代表中央发出《关于东北局干部分工问题的指示》，任命林彪为东北局书记、东北民主联军总司令兼政委，彭真、陈云、高岗为东北局副书记。

不久，彭真离开东北，回到延安。

刘少奇在解放战争初期提名彭真担任中共东北局书记、东北军区政委（程子华短暂担任东北军区司令员），但彭真和林彪经略东北的大政方针上产生严重分歧，彭真主张占领大城市，林彪则主张到农村去建立稳固的根据地，解决后勤保障方面的问题，再与国民党军“掰手腕”。

林彪（中）与东北局和东北野战军主要领导研究工作

由于东北解放战争初期我军处于劣势，特别是四平战役之后，我军面临严峻的局面，为了扭转战局，更由于彭林分歧明显，而彭真对于军事工作缺乏必要的经验，毛泽东早就属意林彪统一领导东北我党我军工作，刘少奇代表中央做出调整东北局主要领导的工作分工，是正确的决定，这已经被东北解放战争取得最后的胜利所证明。