1955年解放军开始授勋授授衔，这年7月，徐海东已经听闻自己即将被授予大将军衔，听到消息时，他愣了一下，既是不敢相信，也是惴惴不安。
思考一天后，他给中央写了一封信，认为自己对革命并没有什么大功绩和大贡献，不该授大将军衔，军衔应该再降一降。
信送出几天后，没想到，周恩来总理竟然亲自来到徐海东的家，对他说：“海东同志，你太谦虚了，你对革命是有大贡献的，这一点中央是一直记着在的。”
徐海东连忙说：“但是总理，大将军衔我真是受之有愧。还请您……”
周总理笑笑说，“海东同志，你别这样说，你这个大将军衔是毛主席亲自定的。”
听到，徐海东愣住了。
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徐海东，1900年6月出生于湖北省大悟县新城镇，他的出身极其贫寒，13岁时，就开始当窑工，一直干了11年，后来参军。1925年4月加入中国共产党。曾在国民革命军第四军三十四团任代理排长。1926年夏加入国民革命军，参加了北伐战争。
蒋介石发动反革命政变后，他毅然离开国民革命军，回到家乡从事革命工作。1927年他参与黄麻起义。在创建鄂豫皖苏区的斗争中，历任区委书记、黄陂县赤卫军大队长、中国工农红军营长、团长、师长。
在红军长征前担任红25军军长（后续让给程子华），政委是吴焕先。
当时红军因为博古、李德等人的错误指挥，在反“围剿”斗争中节节失利，不得不战略转移，开启了长征之路，徐海东带领的红25军就是长征的先遣部队。
在长征路上，红25军遭受了严重的损失，政委吴焕先也壮烈牺牲了。在关键时刻，徐海东担任军长，程子华改任政委，他们带领不到三千人的红25军突破了国民党十万大军的包围圈，抵达陕北。
顺利与陕北红军会师后，红25军和红26、27军合并为红15军团，徐海东担任军团长。在之后，徐海东带领红十五军团与国民党反动派作斗争，不仅为红军打下一片坚固的革命根据地，同时牢牢吸引住驻陕西省的国军的注意力。
抗日战争时期，徐海东担任八路军115师344旅旅长（陈赓大将在抗日战争时期也是担任旅长），不仅率部参加了平型关战斗，还在华北敌后发展了大片的根据地。
1939年，徐海东担任中共中央中原局、华中局委员、新四军江北指挥部副总指挥、第四支队司令员。
不幸的是，在转战皖北期间徐海东病倒了，离开了指挥岗位。从1940年一直到抗战胜利，他先后在安徽省津浦路西根据地、江苏省淮安一带休养。不过，在1941年5月还是被选为中共中央华中局委员。
解放战争爆发后，他申请参加战斗，但中央鉴于他的身体情况，还是让他继续休养，之后，在整个解放战争期间，他一直在山东诸城、莱阳以及大连等地休养。
1954年10月，他任中央人民政府人民革命军事委员会委员、第一届中华人民共和国国防委员会委员，在疗养期间，写了几篇重要回忆录。
2
在1952年军队评级的时候，徐海东因为自1940后长期休养未负责具体工作，也就没有担任重要军职，军级都很难评。
尤其是到了1955年，解放军开始授衔，对于授予他何种军衔，一直有争议，负责此工作的军队领导没办法定夺，只能汇报到周恩来总理那里。
周恩来也不好下定论，经过思考，将自己的意见写成报告，送给毛泽东主席审阅。毛主席看了报告后，请周总理去商议。
主席对周总理说：“报告我看了，海东同志的军衔评上将，我有不同意见。”
周总理说：“是这样的主席，海东同志虽然参加革命早，前期对革命事业也有巨大贡献，但自从1940年开始就一直在休养，一直没有负责具体工作。鉴于这种情况，之前部队负责军衔评定工作的同志定的是中将，但我根据他对革命的贡献，提到了上将，当然，怕引起其他同志有想法，上将的位置比较靠后。”
毛主席沉默起来，一边抽着烟，一边思考着什么，最后他问总理道，“总理可否还记得1935年的事？”
周总理一愣，之后一拍大腿，道：“主席，我明白你的意思。”
毛主席说：“海东同志对革命是有大贡献的，当年如果不是他对中央忠诚，有着坚定的革命意志，我们这些人的下场到底什么样还真不好说。”
听到这，周总理连连点头。
3
1935年到底发生了什么，会让毛主席如此感慨，如此记着徐海东的忠诚？
事情还要从当年长征说起。
1935 年 9 月20 日，毛泽东率领中央红军一路艰辛，到达陇南重镇哈达铺。几个月前，中央红军和张国焘领导的红四方面军胜利会师，本想着，会师后可以开辟更大的根据地。
可没想到，野心家张国焘仗自己兵强马壮，竟向中央红军要权。当时中央红军从江西一路走来，损兵折将，只剩下不到一万人，不得已，答应了张国焘的要求，让他当红军总政委。
但张国焘并不知足，他要当红军总司令，掌握整个红军以及中央机关，但要求没有得到满足后，竟然另立“第二中央”，危险关头，毛泽东周恩来等中央领导果断带领中央红军转移北上，一路来到了陇南。
到达哈达镇后，队伍该往哪里去？包括毛泽东等领导在内，所有人都迷惘了。
直到那天毛泽东看到一张报纸。
那天一早，警卫员到镇上给毛泽东买点吃的，吃的东西由一张旧报纸包着。毛泽东边吃东西边看着那张旧报纸，突然他眼前一亮，一则消息引起了他的注意，消息是说：国民党在陕北第三次“围剿”红军刘志丹徐海东部队时失败了，没有获得成功。
看到这，毛泽东顿时高兴起来，“就去陕北！”
他将周恩来等领导同志叫过来开会，一致商定，去陕北，同刘志丹徐海东部会师。
于是，1935年11月2日，中央红军一路跋涉，终于抵达陕北。之后，毛泽东主动前往红15军团（徐海东的红25军、刘志丹的红26军合编为红15军团）司令部，表示了中央对陕北同志们的感谢。
中央红军与15军团的会师，标志着中央红军二万五千里长征的结束。
会师是会师了，但中央红军很快就面临没吃没喝的生存问题。这还是最关键的，最关键的是，徐海东是张国焘的部下。
是的，当年徐海东一直在鄂豫皖根据地闹革命，任红25军副军长兼74师师长，是张国焘的得力干将。虽然现在徐海东到达陕北了，但从部队组织架构来说，他的部队还是属于张国焘的红四方面军领导。
现在张国焘另立“第二中央”了，那徐海东目前到底是听张国焘的，还是听中央的？
谁也说不准。
而且，徐海东之前一直在鄂豫皖苏区打仗，跟中央一直没有碰过面，中央对他也没什么了解。
毛泽东周恩来等人有点一筹莫展，最后还是毛泽东想了一个法子。
“我给徐海东写封信，借钱。”他说。
“借钱？”其他人都愣住了。
毛泽东说，“对，借钱，咱们中央红军现在都快没米下锅了，得救急。另外，这一路走来，我看了，陕北这地方很穷，看徐海东他们部队也不宽裕，如果他们肯借钱给中央，说明他们的心是向着中央的，如果不肯借，那说明……”
毛泽东没有说下去，但意思大家很明白。
大家想来想去，也只有这个办法可行。
于是，很快毛泽东便给徐海东写了一封信，信中说了借钱的事，相当于打了个借条，之后，派供给部长杨至诚送给徐海东。
信中明确说了，要借2500元钱，也就是2500个大洋。这可是笔大数目。
徐海东接到信后，没有丝毫迟疑，叫来军需部长，问部队现在还有多少钱。军需要部长回答，“还有7500个大洋。”
徐海东说，“现在中央有困难，正需用钱，这样，拿出5000块给中央。”他决定将钱翻倍给中央。
军需部长说，“可这样一来，我们就剩下2000多个大洋了，以后咋弄？”
徐海东说，“以后再想办法。抓紧办吧。”
就这样，他将5000个大洋交给杨至诚，说，“借就不用了，都是红军队伍，就送吧。中央以后还有什么困难，尽管开口。”
当杨至诚拿着5000个大洋回去后，毛泽东周恩来等人重重松了口气。
不久之后，毛泽东亲自来到红十五军团的指挥部与徐海东会面，既是表达感谢，也是商议红军下一步的计划。
当时，徐海东正在外地勘查地形，听到毛泽东到后，十分激动，连夜奔袭130多里回指挥部，归心似箭的速度彰显了徐海东对组织的忠诚，也体现出徐海东对毛主席的尊敬。
两人会面后，徐海东不仅怒斥张国焘的分裂行为，更是积极表态支持党中央的领导，还表示将十五军团交给中央指挥。
听到这，毛泽东彻底放心了。
徐海东的忠诚让处于人生最黑暗时期的毛泽东是极为感动的，试想了一下，如果徐海东听命张国焘，要和张国焘一南一北夹击中央红军，那中央红军将要面临何种危险的境地？毕竟当时徐海东的红十五军团就将近上万人，而且是以逸待劳，更别提红四方面军的那几万人了。
所以，徐海东在关键时刻支持中央，是多么的宝贵。
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正因如此，毛泽东一直记着徐海东对革命的贡献，一直赞赏徐海东是“对革命有大功的人”；邓小平赞扬徐海东“对党是一颗红心”。
在徐海东休养期间，毛泽东也一直派人进行关照。
直到这次评军衔，他也提出了不同意见，认为上将军衔还是低了。
后来周恩来总理问，“主席您觉得海东同志评何种军衔合适？”
毛主席想了想，说，“大将吧，而且位置要靠前，至少要前三。要是其他同志有想法，你就跟我说，我去解释。”
周总理说：“行，就按主席说的办。”
不过，徐海东自己听闻后，感觉自己受之有愧，所以，才出现了文章开头的一幕。
就这样，徐海东以军委委员的身份被授予大将军衔，而且是仅次于粟裕的第二大将。由此可见毛主席对徐海东同志的重视。在中共九大召开的时候，毛主席还坚持提名让徐海东担任九大代表。
除了工作上的照顾，在生活上毛主席也十分照顾徐海东。有一次徐海东住在毛泽东隔壁，毛泽东特意嘱咐司机：“海东同志住在隔壁，他是个病人，要让他休息好。”
这一切都是对革命有功之人的重视，徐海东对革命的贡献十分之大，他当得起如此重视。但是如此重视让徐海东感觉受之有愧，他时常都会愧疚：“使我不安的是为党为人民做的工作太少，病的时间太久……”
人民不会忘记徐海东的贡献，不会忘记那个时时刻刻都忧心革命工作的好同志。
