据路透社等媒体报道，英国国防大臣约翰·希利于11月20日在英国下议院发表讲话时表示，英国将退役部分CH-47直升机、HC2直升机、“守望者”无人机机队和5艘皇家海军舰艇，“这些决定将在未来两年内为国防部节省1.5亿英镑，未来五年内节省经费高达5亿英镑”。
提前退役的直升机
根据希利的报告，英国国防部将逐步退役17架HC2直升机和14架CH-47直升机。HC2直升机的退役标志着该机型超过50年的服役生涯即将结束。自1971年服役以来，HC2直升机随英国皇家空军参与了海湾战争、阿富汗战争等多次海外任务。在阿富汗地区的“赫里克行动”中，HC2直升机曾因当地复杂的地理和气候条件而暴露出一定的性能不足，因此在2010年代，英国国防部下令对其进行升级改进，以增强其在高温和高海拔环境下的作战能力。
随着近年来英国国防部“新型中型直升机（NMH）采购计划”的开展以及H145直升机的选定，HC2直升机必然将退出历史舞台。按照目前的计划，空客直升机公司将在2026年开始向英国交付，因此从2025年到2026年，英国将面临一段时间的直升机装备短缺。
除HC2直升机外，英国军队14架老旧的CH-47直升机也将提前退役。
根据英国官方数据，截至2022年12月，英国共拥有59架CH-47直升机。在这14架退役后，英国皇家空军和陆军预计仍将保有超过50架直升机。尽管英国已与波音签署了采购14架新型CH-47扩展航程版（ER）的订单，但首批CH-47最早也要到2027年才能交付。希利表示，目前CH-47（ER）直升机的配套人员已经在接受培训，准备迎接该机型的到来。
海空军装备削减尤为严重
除空军和陆军外，英国皇家海军的装备削减也较为显著。
此次希利表示要削减的五艘皇家海军舰艇中，包括23型护卫舰“诺森伯兰”号、两艘“海神之子级”两栖登陆舰和两艘“波浪级”皇家海军补给舰（分别是“波浪骑士”和“波浪统治者”）。
在英国决定裁减的军舰中，两艘“海神之子级”是英国仅有的两栖登陆舰，于2000年前后服役，大部分时间在港口处于闲置状态。此次削减后，英国军队将不再具有大规模两栖登陆作战能力。
同时，英国陆军“守望者”无人机机队也将被削减。该机于2014年3月在阿富汗进行了首次作战飞行；2018年具备了“全面作战能力”。不过，由于其服役以来事故频发，成本较高，也受到了很多批评。此外，在阿富汗战争结束后，该型号没有参与任何军事行动，仅被部署在英吉利海峡执行监视和人员培训任务。
按照目前的时间表，“守望者”无人机将在2025年3月开始退役。
希利表示，未来英国军队将快速转向更先进的无人机系统，以适应复杂多变的作战环境。
英国军队将进入“坎坷十年”？
希利在报告中明确指出，未来的战争将更加依赖于高科技装备，尤其是无人机、信息战和网络战等新型作战领域。为了适应这一趋势，英国军队必须进行深刻的现代化改革，淘汰老旧装备，迎接新的作战需求。
其中，HC2和CH-47将被新型中型直升机和更先进的空中支援系统替代。类似的，虽然“守望者”无人机被淘汰，但英国陆军将快速引入更先进的无人作战系统，以确保在未来的高科技战争中不落后。希利特别提到，新的军备计划将结合最新的作战经验和技术发展，力求打造一个更具韧性、适应性更强的军队。
此外，希利还在报告中强调，此次装备削减，将在未来五年内节省5亿英镑（约6亿美元），节省的资金会被用于采购新装备，并且对一些老装备进行升级。同时，希利重申政府仍致力于到2030年实现国防预算增加到GDP的2.5%。但这一承诺，其并未宣布何时生效实施。
尽管希利在报告中强调目前所做的削减主要目的是为英国军队未来的装备现代化腾出资金，促使其装备方向的转向，但一个不可避免的现实是，短期内英国军队的海空军作战能力会受到一些削减。
首要的问题是，新型装备的引进周期必然会比较长，从设计制造、订单交付到形成战力，难以一蹴而就，其间容易出现装备“断档”；其次，新型装备的性能和作战能力需要在实际应用中获得确认，这一反馈和改进周期，也会造成英国军队在一定时期内作战能力的下降。
英国国防事务专栏作家蒂姆·马汀农在英国天空新闻网发文表示，英国国防部削减装备的主要原因在于缺乏足够人手来操作这些装备，并且希望借助装备削减计划缓解财政压力。美国媒体也指出，英国国防部的装备削减计划其实是预算紧张状况下的必然结果，毕竟近年来，英国国防开支一直处于拆东墙补西墙的境地，最终作出大规模削减装备的决定不足为奇。
目前，英国是美国之外北约组织第二大国防费用支出国，一边提升国防预算，一边推进新型装备的采购。另一方面，英国希望通过退役目前的成熟装备以节省开支，来保证新采购装备的落地。但是在实际执行中，做到这样“辗转腾挪”并不容易。例如“守望者”无人机，如果退役“守望者”无人机和相关人员所节省的资金，不能推动陆军获得更先进的无人机，那么到时候英国国防部将面临来自国内和北约国家等方面的多重压力。
从长远来看，英国国防部的这一系列装备更新的战略布局未来是否能够如期落地，存在很大的不确定性，值得关注。
