我国的辽宁省营口市大石桥历史悠久、底蕴丰厚，号称“中国镁都”。在这里有一个叫永安镇西田村的地方藏着个大名鼎鼎的金牛山遗址。这个遗址是继北京周口店猿人遗址之后，我们中国北方旧石器时代早期最重要的考古发现之一。

是因为它是我们中国东北地区迄今为止发现时代最早和最丰富的古人类遗址。据说是最早的辽宁人。所以它曾获得中国20世纪十大考古发现之一、1984年中国重大考古发现之首、1984年度世界十大科技之一的三重荣誉。并且在2021年入选“百年百大考古发现”。中科院院士、著名旧石器考古学家贾兰坡教授说：“这是近年来旧石器考古学的重要发现。”

那么这个遗址是怎么发现的呢？

其实，发现这个遗址纯属偶然。在多灾多难的上世纪四十年代，日本鬼子满东北找矿。在对金牛山地区进行菱镁矿调查和采矿期间，一个名叫田野光雄意外的了哺乳动物化石。到了1984年9月，当时北京大学考古学系的吕遵谔先生带领着一批专注于旧石器时代考古方向的研究生，来到了金牛山遗址进行田野教学实习。

就在当月他们开始陆续发现了古人类化石！这些骨骼化石包括了人的头骨、脊椎骨、髋骨、肋骨、尺骨、手足骨等。这些化石属于同一个体，被学术界命名为“金牛山人”。虽然考古工作者对金牛山遗址进行了大量的研究，但是就古人类生存的年代还是存在着一定的争议的。通常认为金牛山人的年代是距今26万年。

那么这个金牛山人是男的还是女的呢？

在最初发现金牛山人的骨骼化石时，研究者们根据其头骨大而粗壮的特点，推测这个古人类可能是一位男性。金牛山人的骨骼表面比较光平，头骨顶结节较发育，乳突较扁弱，这些特点都暗示着女性的特征。而且，判断男女性别的最大根据是骨盆，因为女性骨盆为了适应分娩的需要，与男性的骨盆存在明显的区别。

虽然考古学家没有发现完整的金牛山人骨盆，但他们发现了完整的左侧髋骨（骨盆的重要组成部分）。经过对其形态和测量结果的分析，专家们发现它具有女性的特征，因此最终确定金牛山人是一位女性。根据她的牙齿情况，专家们估计这个人大概20-22岁左右。

这位来自远古时代的神秘金牛山人，究竟属于哪一人种呢？

有些学者通过研究金牛山人的骨骼特征，认为他属于早期智人。也就是我们现代人的直系祖先。也有一些专家认为，金牛山人可能属于直立人向早期智人过渡的阶段。直立人是我们人类的一个早期分支，他们生活在距今约200万年至20万年前。这些专家认为，金牛山人的骨骼特征介于直立人和早期智人之间，可能代表着从直立人向早期智人演化的一个中间阶段。

2021年6月,《细胞》（Cell）旗下期刊《创新》（The Innovation）上发表了河北地质大学团队的最新研究成果。在这个研究中发现了一个新的人种，龙人。通过比较龙人和早先发现的甘肃夏河人的牙齿，发现二者十分相似。夏河人通过古蛋白研究分析，已经明确是属于丹尼索瓦人。而辽宁金牛山人的头骨看上去与龙人几乎是一样的。因此有学者认为，金牛山人可能也是丹尼索瓦人，只是目前缺少DNA证据。

这样的争议无疑增加了金牛山人的神秘感。无论是早期智人，还是过渡人种，亦或者是丹尼索瓦人，金牛山人都为我们揭示了古代人类进化的一个重要阶段。看来人类进化远比我们想象的复杂的多！