都说帝王疑心重，对功臣不放心，但在明朝却有一个很例外的功臣家族，历任皇帝都对他们很放心，一直放任他们在云南镇守了近三个世纪，这个家族就是明代的沐氏家族。
那么在将近300年的时间里，沐氏家族是如何做到与皇帝和平共处的呢？从朱元璋时代起，他就知道这其实是一个无奈之举。
洪武十四年（1381年）九月，朱元璋决定倾全国之力平定云南。为什么平定云南要倾全国之力呢？
云南在元朝时才首次纳入王朝的版图，在此之前，唐朝时，云南地区的蒙舍部落建立了南诏政权，后来南诏政权被段氏大理所取代，又归大理管控。
北宋时期，赵匡胤对南方诸国的统治止步于大渡河。
到元朝时，忽必烈奉命南下消灭了大理政权，将云南纳入蒙古版图，但由于云南离蒙古本部太远，所以蒙古只好采用分封藩王的形式来管理云南，此后梁王作为蒙古的藩王世代镇守云南。
到明朝时，明军虽然将蒙古人赶出了中原，但一辈子在与元人斗争，北部、东北部、西北和西南都有残余势力，西南主要就是云南梁王把匝剌瓦尔密。
但朱元璋对是否收编云南地区上，在思想上也经过了几番变化。
在出兵云南之前，朱元璋原本想着走和平道路，为此也做了一系列的努力。早在洪武二年（1369年），他就向云南梁王伸出了和平的橄榄枝，赐予他大明的冠带、衣服，并且将云南与日本列于同等位置。
此时也可看出，朱元璋对云南的态度，不一定非要拿下，做属国也行。
而到洪武三年时，朱元璋对云南的态度就变了，将其归类于“未附之地”，言外之意，就是必然要拿下的地方，并且再次通过外交手段与云南进行了沟通，无果。
洪武四年，明朝平定了四川，其疆域直接与云南接壤了，朱元璋加大了对云南的招抚力度，洪武五年时，他很有诚意的派出翰林待诏王祎和使者苏成，带着诏书再次前往云南去招抚梁王把匝剌瓦尔密。
这次招抚王祎算是重臣，元末明初的著名学者，曾掌起居注，参与过编修《元史》工作，并且朱元璋在诏书中也阐明了自己的态度：他先是阐明了自己一统天下的历史，并且马上就要平定盘踞在四川的夏国，意在彰显大国实力；其次，也给了梁王一个台阶下，说可以理解之前他对明朝的态度，主要在于夏国的阻隔，圣意有所不达；最后就是叫他认清形势，不要一意孤行，他可以取四川，就可以取云南，叫他好自为之。
朱元璋这次招抚态度不卑不亢，但梁王还是不愿臣服，不仅没有答复，而且还扣押了王祎，后来又受北元使臣逼迫，最后居然把王祎给杀了。
杀了王祎之后，他又以礼安葬了他，可见他心里有多矛盾，这种既想又要的态度终究不会有好下场。
王祎之死，一下刺激到了朱元璋，也使他深刻认识到，和平招抚之路是走不通了，梁王这种人不会轻易屈服，此后，朱元璋对云南的态度也越来越严厉。
但当时明朝的主战场集中在北方和西北，还没空攻打云南，所以双方都知道必有一战，但时间却是待定的。
直到洪武十四年八月，西北平定了，朱元璋便调军把矛头指向云南。
此次出征，明军志在必得，所以倾全国之力来打这一仗，军队高达25万人左右，后勤保障也十分充足，提供了布帛三十四万四千三百九十疋（yǎ），钞四十万八千九百八十锭。
那么派出的大将又是谁呢？
洪武十四年九月，朱元璋命颍川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，开启平定云南的战事。
临走前，朱元璋还为征讨大军规划了一套完整的战术：到达湖广，先遣一支奇兵由永宁进取乌撒，大军继续前行直趋普定，至辰沅经贵州抵达普定，迅速发起进攻，拿下普定，分据要害，再进军“云南之喉襟”--曲靖，拿下曲靖后，只要一支大军直捣云南，后再分兵大理，也就差不多拿下了。
而且朱元璋料定曲靖必有重兵屯驻，所以他还告诫他们，云南地理环境和政治形势都比较复杂，务必审察形势，出奇取胜。
不得不说朱元璋是一位出色的军事家，事情果然如他所料，明军进兵一路顺畅，梁王也确实在曲靖布下重兵，在曲靖一战中，沐英发挥了重要作用，切实做到了“出奇取胜”。
沐英提出加速进兵，要趁敌人不备，出其不意打击对手。途中天降大雾，更好地为他们做了掩护，等到对手将领达里麻发现明军时，他们已经在白水江对面，仅有一江之隔了，不禁大吃一惊。
此时，傅友德提出迅速渡江，但沐英认为，应先整顿明军，在江边做出假意渡江的架势，达里麻必定派精锐在水上布防，只要他中计，明军就窜到下流地区偷偷渡江，过江后大肆渲染出一种“主力军”已渡江的假象，这样一来，达里麻一定要撤军回防，这时明大军即可迅速渡江。
果然一切进行得很顺利，明军渡江后，立即向达里麻发起了毁灭性打击，最后顺利拿下曲靖，取得了云南之役的关键性胜利，一举锁定了胜局。
梁王把匝剌瓦尔密一听说曲靖被攻破，心里凉了一大截，他已然明白自己的大势已去，烧毁了自己的龙衣，让妻女自沉于滇池，自己随后自缢而死，时间为洪武十四年十二月二十二，距离明军出征仅过了四个月不到。
梁王把匝剌瓦尔密死后，云南地区则陷入群龙无首的境地，但云南少数民族众多，元朝实行的是土司管理制度，要肃清各个小政权也不简单。
不过有利的一面在于，朱元璋此前就已经做了好多工作，对云南土司实施怀柔政策，所以各个酋长对明朝的态度不一，有的看到大势已去，主动选择投降，比如梁王曾经的宦官也先帖木儿带着梁王的金宝前来投降；有的则与明军联合一起进攻，比如在攻打乌撒时，芒部土酋就带本部人马前来助阵。
到洪武十五年（1382年），明军基本拿下了云南全境。
但对于云南的管理，朱元璋又是如何考虑的呢？
云南少数民族众多，各个民族发展也不平衡，有的实行了封建领主制或地主经济制，而有的则还停留在“以猎为务”、“刀耕火种”的原始社会末期。
针对这一情况，在元明清时代，对云南的管理一直以土司制度为主，但是朱元璋的管理方式与元朝不一样，主张改土归流，开启了集行政与地方制度相结合的管理方式。
他在云南建立都指挥使司及布政司、府、州、县系统，由明朝派流官进行直接统治。但要实现这个目标并不容易，首先要面临的就是众多土司的复叛。
要想压服土司，就要采取文武两种手段，除了对原有的土司制进行改革，由明廷直接派遣官员对云南各个地区进行管理外，军队的驻守也很有必要性。
洪武十五年二月，明廷在云南设立都指挥使司，其它工作还在推进中，到四月乌撒诸部就复叛了。
朱元璋只好再度命傅友德、蓝玉、沐英三人前去讨伐，虽然很快讨平，但像这种叛乱一直不断，可以说，自云南设立布政司以后，太平时少，战乱时多。
直到洪武十六年（1383年），云南也没有实现完全的太平。这种局面导致明大军长期滞留云南，特别是三位大将，而明军与北元和辽东还在交战，也急需大将支援。
在这种情况下，朱元璋根据形势，只好做了一个无奈的决定，那就是在三人中留一位大将镇守云南，而这员大将朱元璋选择了沐英。
朱元璋选择沐英，当然有着很多的私人情感。
沐英和朱元璋是安徽同乡，从小没了父亲，跟着母亲四处避乱，后来母亲也死了，成了一个孤儿，八岁时被朱元璋和马皇后收养，做了他们的义子。
但私人情感仅是一方面，沐英此时也成长为一名杰出的将领。他从18岁起，就开始四处征战了，征讨过福建，讨伐过吐蕃，跟着大将军徐达北征，而且在征讨云南之前，在平定西北叛乱时，他也立下赫赫战功。
因此，沐英在当时是最合适的人选。为了安抚他，朱元璋还说，只要云南局势稳定，就马上召他回来。
但实际上，到洪武二十一年（1388年），沐英也就回京一次，其实朱元璋心里明白得很，云南始终是不可能稳定的，到清朝时，吴三桂仍然在此镇守着，所以，朱元璋给沐英开了一张空头支票。
朱元璋曾说，有沐英在，我可以高枕无南方之忧也。
但在靖难之役后，沐氏还经历了与朱棣的磨合过渡期。
沐英深受马皇后疼爱，对马皇后特别孝顺，与建文帝的父亲朱标关系也很好，甚至比亲兄弟还要亲。
朱标英年早逝，沐英深受打击，在朱标去世两个月后，他因悲伤过度竟咯血而死。
沐英死后，沐英次子沐晟袭爵，继续承担镇守云南、拱卫朝廷西南的责任。
但诡异的是，沐氏与朱标关系深厚，并没有参与捍卫建文帝打击朱棣的保卫战，而事后朱棣也没有把沐氏怎么样，而是继续让他们镇守云南。
可能的原因就是，沐氏在云南的管理已经根深蒂固，朱棣在即位之初，也曾试图用武力迫其就范，但最终考虑到沐氏家族对西南的影响，以及削藩带来的风险，由此改变了对沐氏的策略，从对立改为拉拢。
永乐元年，朱棣将女儿常宁公主嫁给了沐晟的幼弟沐昕，而在永乐九年，沐晟也将自己的女儿与赵王联姻。
也正是基于此，沐氏家族再度成为新朝的勋戚贵族，由此有了一直镇守云南的政治基础。
沐氏世代镇守云南，直到最后一任沐天波随永历帝朱由榔退入缅甸，并在“咒水之难”中被杀为止，从洪武十六（1383）年始，到咒水之难（1661年）止，时间长达278年，这种信任也实属罕见。
