在北京时间3月20日晚，世预赛18强赛阶段的比赛结束多场激战，日本队成为这一比赛日中的主角。在主场与巴林队比赛中，日本队凭借久保建英的一传一射，镰田大地破门，日本队2-0完胜对手，提前锁定2026年世界杯资格。日本晋级世界杯后，18强赛第2支出线队将诞生：再赢1场稳进美加墨。

首回合主场0-5不敌日本队的巴林队，本场很顽强，直到第66分钟才出现丢球。日本队主帅森保一在第63分钟换上镰田大地，他很快就回馈了森保一的信任，为日本队打破比分平衡。第87分钟，另一名替补出场的日本国脚伊东纯也直传给久保建英，后者小角度射门将球打进，比赛悬念终结。

日本队本次世预赛已取得12胜1平的傲人战绩（36强赛6战全胜，18强赛6胜1平），成为第1支通过预选赛进入2026年世界杯的球队，连续8届世界杯打进决赛圈，排名亚洲第1的日本队的确有过硬的实力。日本队确定进军美加墨后，排名亚洲第2的伊朗队，现在距离进入世界杯也只是时间问题。

伊朗队在36强赛中4胜2平力压乌兹别克斯坦以头名晋级，在18强赛中与乌兹别克斯坦继续同组。目前伊朗队在前6轮5胜1平，积16分位列小组第1位，乌兹别克斯坦队13分第2，阿联酋10分第3，卡塔尔7分第4，吉尔吉斯斯坦6分第5，朝鲜2分垫底。

在最后4轮比赛中，伊朗队有3场比赛在主场作战，而能容纳95225人的阿扎迪体育场又是出了名的魔鬼主场。伊朗队在第7轮比赛中将主场对阵阿联酋，只要他们战胜对手，那么就将领先小组第3名9分，在18强赛只剩3轮的情况下，实际上伊朗队想出局都难（目前也已有7个净胜球）。伊朗队已经连续晋级3届世界杯，连续第4届也不远了。

伊朗队所在小组另外一个直通世界杯名额其实是最大看点，乌兹别克斯坦队从未亮相过世界杯，这次拥有胡桑诺夫的中亚劲旅能进美加墨吗？2届亚洲杯冠军卡塔尔也不容小觑，阿联酋能直接出线吗？