1981年4月12日，这是一个注定要被载入航天史册的日子。就在这一天，美国成功发射了世界上第一架航天飞机“哥伦比亚”号，这一壮举标志着航天技术取得了重大突破。
从科技发展的角度看，“哥伦比亚”号的出现凝聚了当时众多高科技成果。它的设计融合了航空航天工程领域的尖端技术，其可重复使用的特性在当时是前所未有的理念。传统的航天运载火箭往往是一次性使用，成本高昂。而航天飞机能够像飞机一样进行常规的起飞和降落，经过检修后可以再次执行任务，这在理论上能极大降低航天发射成本，提高航天活动的效率。
从人类探索太空的进程而言，“哥伦比亚”号开启了航天飞机时代。它像是一个灵活的太空使者，为人类往返于地球和太空搭建了新的桥梁。宇航员乘坐“哥伦比亚”号能够更为便捷地进入太空站进行长期的科学研究、设备维护以及空间实验等任务。在“哥伦比亚”号之前的太空探索，主要以一次性火箭搭载飞船为主，而航天飞机的诞生使得太空探索从单次的、相对简单的任务向长期的、复杂的体系化任务转变。
