武昌起义爆发之后，全国上下的民众纷纷站起来反抗腐朽落末的清政府，绝望的“文武百官”也求助到了袁世凯，成功接管军队后，袁世凯利用自己的权谋试图获得最大利益，在暗中联系革命派与假意劝说清王室的双重方式下，他成功成为大总统。

那时，对权力的绝对要求让他做了个倒行逆施的举动：在1915年称帝。

此举遭到全国上下的激烈反对，一系列保卫革命果实的运动打响，那时的袁世凯极为憔悴。

在病倒之后，他整日都卧在病榻上，前来探望的人也算络绎不绝，儿子袁克定也始终陪伴在他的身边。

带着“帝王思想”的袁世凯知道自己在时代潮流中即将落下一个句号，儿子还能不能富贵就看他了，为了能最后提携这个儿子一把，袁世凯说：“我若走了，你的日子恐怕也不好过，要记住黎元洪、徐世昌和段祺瑞这三个人，他们最有可能统治全国，你要多与他们接触来往。”

很显然，目光的局限性使得袁世凯一个人都没说对，而他的儿子袁克定几乎在时代的浪潮中成为“透明人”。

估计就连袁世凯自己都没想到，都别说儿子能够荣华富贵了，后来日寇进城后，他这个儿子已经能用一贫如洗来形容，每天住在一个小破屋子里靠着吃窝窝头度日，日子好的时候还有点咸菜。

而袁世凯临终前曾说的那3个人，也全部以失败而告终，不过，站在袁世凯的角度，能“看到”的人也确实不多。

黎元洪

黎元洪算是个“元老级”政治人物了，他的父亲早年间和太平军打过仗，后来清政府创办了北洋水师学堂，黎元洪很快投笔从戎。

后来和日寇的交战中，黎元洪也在清军的舰船上，值得一提的是，当时他看到“致远”舰被击沉后，慌忙命令自己所乘坐的“广甲”号逃跑，这使得其他坚持抵抗的中方舰船十分愤怒，纷纷朝着“广甲”舰开炮，好在黎元洪还捡回了一条命。

明明是逃跑，可回来后的他还要求回到海军任职，清政府不仅不让他回到海军，还将他关禁了数月。

这次事件给黎元洪带来了很大的“启发”：当一个只能向前冲的小兵没有前途。

很快，他就听说袁世凯在天津小站新建陆军，张之洞也在南京编练，黎元洪就趁着这个机会赶到南京，张之洞很欣赏他，他给他安排了前往南京城外修筑山炮台的任务。

而这个黎元洪左右逢源的能力还是很强，指挥别人办事也是有模有样，很快就顺利完成了任务，张之洞非常满意。

于是，张之洞后来升任湖广总督后就把黎元洪带去了，从此黎元洪官运亨通，还曾三度赶赴日本考察军事。

这样一来，黎元洪还有了些先进的革命者思想，他既不得罪清朝高官，还给革命党人留下了好的印象，于是在武昌起义胜利之后，城中需要一个有一定威望的人出任军政府总督，黎元洪就这么当上了湖北省军政府都督。

1912年中华民国临时政府成立时，黎元洪还当选为鄂督，从这个角度看，每当重大历史出现的时候，黎元洪也得做出选择。

所以当袁世凯选择称帝时，还给黎元洪封了个武义亲王，黎元洪找了个理由婉拒了。

当他发现护国运动愈演愈烈后，他更是审时度势倒向了革命党，袁世凯死后的第二天他就当上了中华民国大总统，段祺瑞当时也拥护他，也让黎元洪迎来了一段时期的“光辉时刻”，这也说明袁世凯也猜对了一半。

只是黎元洪这个位置是坐不稳的，当时天下并不太平，1922年在曹锟、吴佩孚等人的武力威胁下，他并不得辞去大总统的职位，使得这个位置一直是虚位以待。

曹锟贿选成功后更是将黎元洪逼上绝境，他在身心俱疲的情况下东渡日本，最终于1928年因脑溢血在天津逝世。

徐世昌

与黎元洪有一点相似的是，徐世昌也是个善于在变化中寻求机会的人。

1898年光绪帝推行新政，但清王朝的权力已经转移到慈禧太后手上，她对光绪帝的做法极为不满，再加上不少满族大臣不断出来奔走呼号，使得慈禧太后最终发动宫廷政变，光绪帝也被囚禁。

谭嗣同此时错误地将袁世凯作为新党成员，劝说光绪帝召见袁世凯陛见，但维新派的人没能见到袁世凯，只见到了担任参谋营务处的徐世昌。

这个徐世昌是光绪年间的进士，此前一直在翰林院任职，后来与袁世凯相识后就非常看重对方，还对对方言听计从，只要是袁世凯提出的他就会马上去办。

在他见到维新派成员后，对方纷纷提出要把光绪帝给救出来，说着说着便哭成了一片。

徐世昌深知现在光绪帝根本无法左右时局，于是他也跟着哭，后来就把这些事转告给袁世凯。

袁世凯想要暂时稳住维新派，便询问徐世昌办法，徐世昌干脆表示：“帮光绪还不如帮慈禧。”

这句话后，袁世凯也下了决心投奔慈禧太后，最终的结果是被稳住的维新派全部遇害，袁世凯也给慈禧立了一功，百日维新昙花一现。

经过此事后，慈禧太后对袁世凯也愈发信任，使得袁世凯的羽翼渐渐丰满，徐世昌也始终跟随着袁世凯的步伐。

两人其实一直都是有自己的小算盘，所以他们在“一文一武”的配合下更是牢牢控制住了清政府的军权，可以说，在北洋系中除了袁世凯外，最重要的人物就是徐世昌。

他是个聪明人，也很清楚袁世凯称帝是倒行逆施，当时也提出了反对，袁世凯不顾反对选择称帝，徐世昌也在第二天提出辞职，也就是从那一瞬间开始，他意识到袁世凯大势已去。

后来袁世凯在巨大的压力下选择“退位”，他也开始意识到徐世昌才是料事如神，而徐世昌因为辞职，也避免落下千古骂名。

1916年袁世凯死后，徐世昌干脆隐居，曾在黎元洪的邀请下调解过“府院之争”；1918年民国第二届总统选举时，段祺瑞与冯国璋相持不下，徐世昌在这样的机会下当上了总统，值得一提的是，在竞选时他甚至还请示过溥仪，想要多面讨好。

为了能把这个总统的位置做好，他甚至还想尽办法调解南北之间的战争，可局面并不是他所能控制的。

1922年直奉大战爆发，更是意味着他的调解已经不再有半点效果，后来直系也并不认同徐世昌，在曹锟逼宫之下不得不离开总统府前往英租界，结束了40多年的历程。

袁世凯当年可能认为徐世昌城府很深，但是他并没有称霸一方的气魄，更没有掌控全局的能力，特别是在请示过溥仪后，不少人都讽刺他：以清太傅而仕民国，早已可见其人。

对于各种批评，徐世昌的反驳都不多，他也比较适合找个靠谱的上司。

不过，在日寇铁蹄踏入神州大地后徐世昌又变得非常关心政治，他还曾公开了自己的立场：“中国只有团结抗战才能救亡。”

值得肯定的是，1938年时日本大特务土肥原贤二曾约见徐世昌遭拒，他也拒绝为日本人做一切事情，由于那会的他已经得了严重的膀胱疾病，考虑到遭到日本人暗算，所以也没去治病，最终于1939年因病逝世，连墓都没有修建。

段祺瑞

与徐世昌相比，段祺瑞手中的权力只多不少，毕竟在那个充满战乱的年代，谁的军队更能打谁就有话语权。

1885年，李鸿章在天津创办武备学堂的时候，段祺瑞考中了第一期预备生进入炮兵科，“出道”开始就接受了“中学为体，西学为用”的教育理念，他不仅了解了西方的兵法、军器、测绘等，还了解了传统的经史教育。

由于学习成绩优异，李鸿章还在给朝廷的奏折中表扬了段祺瑞，随后将他送到德国陆军学院学习。

不过甲午海战使得北洋军阀全军覆没，袁世凯在天津小站练兵时段祺瑞就在他的麾下，当时段祺瑞在兵力不足两千、炮不足百门的情况下担任了炮兵部队司令，深受袁世凯栽培。

有一次，有个人因犯了军法通过袁世凯向段祺瑞说情，不过段祺瑞当场拒绝道：“我若放纵了他，将来还怎么样服众？”

虽说段祺瑞有过这样的故事，他也并不是个“死脑筋”，1911年时，他也率领北洋将领46人联名呼吁清皇退位，结束了延绵两千多年的封建帝制，后来袁世凯称帝时，他也站起来反对。

此后，也是他推举黎元洪出来担任大总统，平息了南方革命军的反对声。

张勋复辟后，段祺瑞马上讨伐，成功攻入北京赶走张勋，亲自出任总理，至此完成了“三造共和”。

不过，段祺瑞之所以如此，并不是他本人有共和思想，而是权力上的冲突，比如他借张勋之手解散国会、赶走黎元洪后，再借“共和”清除张勋东山再起，他的成功也是权力争夺的结果。

后来为了对南方连年征战，他甚至连铁路、矿山、工厂乃至税收等都能卖给日本人。

鲁迅笔下“民国以来最黑暗的一天”也同样是段祺瑞制造的，那是在1926年3月18日，李大钊等人要求拒绝八国通牒，没想到段祺瑞竟然下令对人群开枪，当场就打死了47个人。

那会梁启超刚刚动完手术，在病榻之上依旧对段祺瑞口诛笔伐，鲁迅后来也写下了《纪念刘和珍君》一文。

不久之后，强大的民意使得段祺瑞越来越没法应付，冯玉祥等人找到了机会将他驱逐下台，段祺瑞知道自己的政治生涯已经走到尽头，干脆回到天津当寓公，为了能脱离日本人的权力范围，他又偷偷躲到了上海。

最终，段祺瑞因为胃病发作死在了上海，终年73岁。

毫不例外的是，袁世凯看重的3个人最后全部以黯淡离场而告终，他的儿子也彻底过上了落寞的生活，没有人真的能伸出援手，再者说袁世凯当年为了称帝把全天下的人都给得罪完了，谁又愿意去平白无故扶持他那个没有作用的儿子呢？

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