从美国海军通过二战拿下世界头把交椅后，其航母力量和舰载机的性能也都一直保持了世界最强的地位直到今天。不过在今天中国海军航母和舰载机技术快速进步的同时，美方却出现了下代海军战机FA-XX预算骤减，项目几近雪藏的消息。这意味着美国海军将在称霸世界70多年后首次面临主力舰载机落伍竞争对手的局面。

与空军相比，美国海军对下代战机的要求和发展情况可以说从冷战末期开始经历了近30年的缓慢走路阶段。80年代末时美国空军主推的ATF计划已经即将推出YF-22等原型机，最后发展成为今天的F-22A。而当时美国海军也设想了取代F-14、F-18与A-6系列舰载机的下一代战机项目，包括制空为主的NATF和攻击为主的ATA/A-12两项方案。不过随着冷战突然结束，美国军方也进入了为期20年以上的军备松弛发展阶段。空军的F-22采购项目大幅缩减到187架，海军的NATF和ATA干脆直接下马。这实际上意味着美国海军在战机采购上已经被空军拉开了代差。

接下来的20多年里，冷战时期功绩卓著的F-14与早期F-18、A-6系列舰载机全部退役。此时期冷战的强敌已经轰然解体，“逆火”超音速轰炸机的威胁迅速消失，美军一度处于“打遍天下无敌手”的舒适区。以至于国会议员老爷们看来，在世界各地军事干预面临民兵武装打“治安战”时要隐形飞机有什么用，要求大幅减少新一代军备发展的预算或者裁撤现有进展不大的项目。

这一时期美国海军主要新投入使用和替换退役机型的舰载机是F-18E/F系列“超级大黄蜂”，就飞行性能来看“超级大黄蜂”相比退役下来的前辈来说进步有限，部分参数甚至出现了退步。但凭借这一时期机载设备与武器的改进，还有美国相比其他潜在对手的庞大军事体量优势，“超级大黄蜂”仍然充分满足了美国海军类似“万金油”的任务需求，至少进行各种中等规模以下的军事干预和打击任务来说是完全够用的。只不过到了2015年前后，压力还是到来了。

中国海军基于苏-33的重型舰载战斗机歼-15形成战斗力以后，本质上是中型战斗机的“超级大黄蜂”实际上单机战斗力就开始有落下风的危险。短时期内美国海军的对策是发展原本作为F-22低配的F-35系列中搞海军型F-35C作为替代。但由于一机多用思维与设计时的低成本战机思维的影响，F-35事实上并不具备完全替换F-18E/F的能力。论隐身能力它不如F-22，论飞行能力不如下马的NTAF，打击能力不如ATA，甚至还不如F-18E/F，犯上了和F-18E/F一样“样样稀松”的毛病。如果它的对手只有中、俄的非隐身战机，或许美国海军还不会有太大的焦虑。可是中国的歼-20进展迅速，海军的隐形舰载机计划也步入正轨后，美国海军尽管搭配F-35C和F-18E/F继续进行中小规模军事干预还得心应手，但只能捏软柿子可不符合头号海军强国的作风。

一旦歼-35战斗机配合改进型歼-15与弹射航母也形成实战能力，那么美国海军将在冷战以来首次面对航母和舰载机性能都不相上下甚至部分超出的对手。要知道歼-35对中国海军来说也有很强的应急性质，它的出现并不意味着中国海军新一代舰载机研制已经到头了。美国海军实际上对FA-XX的要求十分迫切，但2008年后国内通胀伴随实体制造业的衰退，已然让整个美国军工复合体运转效率越来越不堪重负。

原先花一块钱能办到的事情，现在也许花十块钱还未必办的成。原先还有一堆财力雄厚的小弟可以吸血供养，现在小弟们也都一个个病殃殃吸不动了。结果就是美军的新式武器开发项目越来越印度化，做PPT没输过，可把PPT变成现实的本事却不断缩水，剩下只有不断的跳票和追加投资要求。只怕国会砍掉FA-XX项目时候，军方甚至连确保这一项目有足够压制中国海军的理由都不找不出来，愤怒的议员老爷自然只有否决了事。何况对美军航母编队造成威胁的中国武器，还远不止一个歼-35舰载机。

说句更难听的，虽然美国海军FA-XX项目要黄并不意味着空军的NGAD也要来个连锁反应，但该项目启动这些年一直拿不出进展连PPT都很少公布的情况，也多少反映出该战机一样可能有流年不顺的麻烦。如果再过几年，反而是中国空军率先放出更新一代空军战机试飞消息，而NGAD还是遥遥无期，这可就意味着美国整个航空工业都真的不行了。