1861年，年仅三十的咸丰皇帝步入了生命的终点，驾崩前，他做了三件大事。一是立皇长子载淳为皇太子，二是命御前大臣载桓、端华等八人为顾命大臣，三是授予慈安太后“御赏”印章，而皇太子的“同道堂”印章由慈禧代管。这区区三件事，却决定了晚清时期“三权分立”的政治格局，也断送了大清百年江山。
（咸丰皇帝驾崩）一、晚清特殊的“三权分立”政治格局晚清时期的“三权分立”不同于现代意义上的“三权分立”，行政、司法、立法三权最终还是集中于皇帝一人身上。咸丰皇帝驾崩之后，新帝年幼，于是他设立了八位顾命大臣，又是找了两宫太后，就是希望自己驾崩之后，朝堂上的大臣和两宫的太后可以互相牵制，保证皇权的运行。他确实想得不错，八位顾命大臣里头包括了御前大臣、大学士和军机大臣，涵盖了宗亲、旗人和汉人，可以说这八位本身就是相互制衡的状态，而后宫两位太后又出身于不同家族，也能达到相互制衡的效果。由此可见，晚清时期的“三权分立”，是八位顾命大臣所代表的相权、两宫太后所代表的后权，以及新帝所代表的皇权的“三权分立”。
（晚清）只是“想得好”到最后，还是变成“想得美”。这里就不得不提到咸丰皇帝的亲弟弟，恭亲王奕?。咸丰皇帝对这个弟弟委实算不上好，1856年，第二次鸦片战争爆发，英法联军逼近北京，咸丰皇帝自个儿带着慈安太后和慈禧太后逃到了热河去，却把恭亲王奕?留了下来，让他负责求和。奕?憋着一股气，各种讨好，最终签订了丧权辱国的《北京条约》。
（被迫签订《北京条约》）但其实，在当时的朝堂上，掌实权的人并不是奕?，而是跟随着咸丰帝逃往热河的端华等人，他们把奕?视为政敌，在朝堂上千方百计地排挤这位恭亲王，咸丰帝驾崩后，八位顾命大臣里也没有奕?的身影。最苦、最累、最丢人的活都让奕?干了，而其他人却稳坐朝堂，如此，奕?自是不同意。所以，这才有了后面和两宫太后联手，诛杀八位顾命大臣的事。
（两宫太后）二、辛酉政变打倒八位顾命大臣后，相权更替咸丰皇帝留给两宫太后的印章是有用的，新帝所有的诏书必须要有这两枚印章才能生效。慈禧是个阴险且有野心的人，有传闻说，她想做第二个武则天。于是刚坐上圣母皇太后的宝座，她就迫不及待地以皇帝年幼为借口，想要垂帘听政，而这个提议则是被八位顾命大臣以咸丰皇帝遗诏和祖制为由，直接驳回了。慈禧不死心，便想到了在朝堂上被这八人排挤的奕?，决定和他联手，一起除掉这八人。
（大臣）这件事，溥仪在《我的前半生》中记载，奕?当时化妆成萨满的样子，前往热河见了两宫太后，密谋好一切之后，返回北京做了部署，掌握了实际军事权力；而在八人面前，奕?一直都是一副平和的样子，以此麻痹他们。这段时间里，慈禧和八位顾命大臣时有矛盾发生，据史籍《越缦堂国事日记》记载：肃顺等人恣意咆哮，“声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣”。就是说，小皇帝在场，这两方人马就吵了起来，小皇帝都被吓得尿裤子了。等到他们把咸丰皇帝的灵柩送回北京之后，慈禧借口端华的兼职太多，直接把他步军统领的位置拿给了奕?，从此北京城的军权也掌握在了他的手里。
（慈禧太后）到了发动政变的那一天，两宫太后带着小皇帝，直接宣布了八位顾命大臣的罪状，把英法联军侵华、圆明园被烧毁等一系列事情都推到了这八人身上，还斥责他们擅改御命，把他们直接踢出了军机处，等待他们的是免职、赐死、流放，是不得善终。随着八位顾命大臣的倒台，慈禧如愿以偿，开启了晚清内有两宫太后垂帘听政、外有恭亲王奕?主政的政治局面。只是，随着奕?在朝堂上势力见长，原来属于八位顾命大臣的相权落到了他的手上，可以说，轮到他走到慈禧的对立面去了。
（垂帘听政）三、恭亲王奕?和慈禧太后反目成仇奕?是个有才能的人。早前，道光皇帝立储时，就曾考虑过把奕?立为太子，可以说咸丰皇帝无论是文成武略还是孝心，都比不上奕?，只是他最终还是夺位失败。很难说，咸丰皇帝不让奕?当顾命大臣，是不是担心他夺位，反正两位兄弟，感情不和是肉眼可见的。慈禧太后和恭亲王奕?也是友爱了一段时间，他们齐心协力共治朝堂，那段时间在历史上，被称为“同治中兴”。
（清朝）只是二人的政治立场还是不同，奕?大力支持洋务运动，希望通过变法来抵御列强；而慈禧太后更注重权势，她一方面支持奕?开展洋务运动，另一方面却又鼓励顽固派，以此制衡朝堂，以巩固自己的地位。随着慈禧的势力起来了，她和奕?之间的矛盾日益尖锐，最终““蔡寿祺事件”爆发，慈禧乘机斥责奕?，说他狂妄自大、投机取巧、胡言乱语，革去了他身上所有的差事，由此揭开了二人反目成仇的序幕。慈禧独揽大权之后，信重宦官，其中以安德海为最。慈安太后看不惯她如此，便趁着一次安德海违背祖制出宫的机会，在奕?的组织下，联合丁宝桢、同治帝一起，把安德海就地诛杀了，慈禧迫于舆论，对此没做出表示，心里也更恨奕?了。
（大臣）同治帝成年后，撤销了垂帘听政，但还是难以摆脱慈禧的控制，只可惜没听政几年，他就感染上了天花，慈禧太后又重新垂帘听政。有一段时间慈禧生病，朝政大权落在了慈安太后的手里，这本来是个揽权的好机会，但无奈慈安太后不行，再加上本身有心血管疾病。在这段时间里，她因压力大直接暴毙身亡，从此朝堂上，慈禧太后独揽大权，更是用尽全力把奕?排挤出中枢。几度起起落落，奕?已经没了以往的锐气，从此开始淡出朝堂。没了奕?之后，更是没人阻止慈禧太后了，她背地里支持过义和团起义，妄图借用民间势力打击洋人，也一度想要废黜光绪，甚至干预维新变法，最终引来了八国联军侵华，却又没有可以抵御西方列强的军事实力，不得不逃亡。大清从此日薄西山，日渐衰败，最后灭亡。
