世界局势千变万化，“俄乌冲突”尚未落下帷幕。很多人都预测今后世界局势将进入一个群雄逐鹿的战国时代，这也预示着战争或许会越来越频繁发生。决定战争走向的除了国家实力、意识形态，还有武器装备。
二战时，德国率先将坦克大规模投入到战争中，才击溃法国、横扫欧洲。可见，武器装备在战争中也起到了很大的作用。在现代社会，高精尖武器层出不穷，为了适应未来战争的需要，高超音速导弹就被摆在非常突出的位置。据媒体报道，中国或许已经开始组建了一支高超音速导弹打击部队。
“近空打击司令部”该媒体属于香港的《南华早报》，引述的是一名军事研究者的论文。该报导称解放军预备将要增设除了海军、陆军、空军、火箭军之外的“第五军种”，名为“近空打击司令部”，配备高超音速导弹和间谍气球等武器，从近空地域执行精准的攻击任务和侦察任务，并直属中央军委管辖。
如果消息一旦属实，那么“近空打击司令部”估计会让美俄都甘拜下风。原因也很简单，俄罗斯自顾不暇，还深陷战争的泥沼中，美国则饱受移民危机，没有余钱再去组建新的军种。
即便两国都发布了类似的计划，估计也只能存在于电脑端的“PPT演示文稿”中。这样一来，“近空打击司令部”将会是全球第一支针对近空军事竞赛成立的军队。
所谓“近空打击”，是个相对性的概念。依照国际航空联盟的规定，在地球上方空域，大致分为三个部分：100公里以上属于外太空，全球200多个国家或地区不得宣示拥有主权。换句话说，100公里以上的外太空属于全人类共享区域。地球20公里以下的区域属于领空，这也是多数航空器（包括各航班的客机、无人机、直升飞机、私人飞机）飞行的高度，受到各国航空管制单位的控制。至于20公里-100公里之间，就是“近空区域”，涵盖大部分的平流层。
“近空区域”空气稀薄，各飞行器难以飞行。因此，各国也多半回避此区域的军事操作，属于空中的灰色地带。美国最大的媒体公司之一CNN主播伯奈特就声称：中国想在一个新区域超越美国，距离地表60英里（96公里）左右，成为领先的大国。
在无一丝生气的“近空区域”，最重要的军事力量包括三种，分别为高超音速导弹、太阳能无人机、间谍气球。后两者主要起到侦察、监视作用，专为情报服务。如果技术允许，太阳能无人机、间谍气球可以在空中待上数天、甚至数周时间。而前者则主要承担攻击任务，以不可阻挡的速度和高机动性，无情打击地球上任何一个目标。
高超音速导弹从《南华早报》发布的信息来分析，在“近空区域”，发挥主导性力量的莫过于高超音速导弹。的确，根据各军事大国披露的信息，在未来战争中，高超音速导弹越来越重要。那么，什么是高超音速导弹呢？它又具有怎样的特点呢？
在军事装备中，高超音速导弹，一般是指速度大于5马赫（约合每小时6000千米）的导弹。按照这个速度，从乌鲁木齐直飞上海至多只需要30分钟，而一般的民航客机则需要三个小时。
高超音速导弹可在远程防空导弹射程外发射，故而挂载这种导弹的飞机可以放心地瞄准攻击。一旦实施了空袭，可以在八分钟内摧毁800千米外的目标。除了弹药的消耗，人员和装备的损失系数都可以降到最低。
美国麻省理工学院的罗拉·里格里博士解释道：“一般的常规导弹升空时，方向可以预测。之后它们受到地球重力影响再回落时，地点又可预测。一旦导弹发动机停止燃烧，剩下来的导弹轨迹就预先定好了。高超音速导弹的优势在于，它们能够再向目标下降的过程中控制路径。”
由此可见，高超音速导弹有两个特点，一是“速度快”，二是“可控制”。速度快到10倍的音速，就几乎不会给对方留下预警的反应时间。即便对方探测到了飞行器的瞬时位置，也难以连续跟踪、监视。这样就不会获得精确的弹道飞行数据，更难以将其击落。
再退后一步说，即便获得了精确的飞行数据，有了“可控制”的特点，高超音速导弹也能改变飞行轨迹，令人防不胜防。因此，高超音速导弹又被称为“反导系统的克星”。
依据现有的划分体系，高超音速飞行器主要包括三类：高超音速巡航导弹、高超音速飞机以及空天飞机。三者的共同特点是采用了最先进的“超燃冲压发动机”。超然冲压发动机能以极快的速度将自带燃料和空气中的氧气混合，从而爆发出巨大的能量。该发动机也被认为是航空领域继螺旋桨和喷气推进技术之后的“第三次动力革命”。
在高超音速飞行器领域，最先由美国研发，包括X-37B太空战斗机、HTV-2“猎鹰”飞行器等。要想成功研发高超音速武器，必须要解决三个问题。
第一个问题是动力问题，高超音速导弹选择“超燃冲压发动机”作为推进系统，涉及许多高精尖技术。第二个则是气动加热问题，导弹速度一旦达到高超音速，在返回大气层时，导弹的弹头和弹体和空气摩擦就会瞬间产生1600℃以上的高温。在这种高温环境下，如何保证飞行器不被烧毁就显得至关重要，由此也就引发了第三个问题——材料研制。为了适用高超音速特殊的作战环境，必须选用高强度、低密度和耐高温的材料。
各国研发计划问题看似只有三个，但背后必须要有独立自主的国防体系、成熟的导弹技术、以及无数的研发人员和财政拨款。进入二十一世纪第二个十年，世界上有不少国家都在研发高超音速技术，包括法国、印度、日本和澳大利亚。然而，前几位充当的大部分都是陪跑角色，真正能造出来，投入实战的只有中国、美国、俄罗斯这传统的御三家。
美国作为世界唯一的“超级大国”，一直以来武器的研发都始终在第一线，甚至居于领先地位。早在1998年9月，美国海军就提出要发展马赫数为6的高超音速巡航导弹，并制定了一个高速打击导弹（HISSM）计划。
不过计划一直搁浅，不知是由于财政拨款，还是工业制造能力不断萎缩。直到新世纪，美国才研制出“AGM-183a”空射型导弹。该导弹有一大特点，可以不出大气层，但射程较短，只有1600公里。可以说，在高超音速导弹竞赛中，美国已经落在下风，和俄罗斯、中国有不小的差距。
俄罗斯作为导弹技术强国，有着很深的技术底蕴，研制的高超音速导弹居于世界一流，包括有“先锋”导弹，能以20倍音速飞行，其外壳采用新型复合材料，能抵御2000℃的高温。据说这种复合型的材料，能让弹头外壳在极端高温的条件下，仍能保持稳固，同时还能抵御激光武器的照射。此外，在计划中“先锋”还准备搭载核弹头，威力可达2000千吨TNT。
除了“先锋”，俄罗斯还拥有“锆石”高超音速导弹，这也是俄罗斯的主力。另外，“锆石”还可安装在舰船上，执行反舰任务。在俄乌战场上，“匕首”空对地高超音速导弹最先投入使用，首次报告时间是在2022年3月18日。当时，“匕首”导弹摧毁了德拉廷地区的一个武器库据点。
中国是后来者，长期是闷声发大财。在2019年的国庆阅兵中，“东风-17”率先亮相，是世界上第一款“超高音速滑翔导弹”。“东风-17”外型独特，戴有两翼，类似飞镖的流线体在高速、高温状态下能避免在敏感天线部分外壳形成电离层，可以有效避免电子信号被阻断，有不错的隐身能力。
除了“东风-17”，中国在2021年有研发出了“东风-27”。“东风-27”最大的特点是射程远，可达5千公里-8千公里，堪比洲际导弹。这款导弹有利于突破第二岛链，能够摧毁美国在菲律宾、日本的海军基地。
前面提过，高超音速武器除了导弹，还有飞行器。在这方面，中国和美国是走在前列的大国。中国的高超音速滑行器“DF-ZF”飞行速度介于5-10马赫之间，能够执行极其复杂的行动，以避开敌人的防御系统，还能搭载“东风-17”。美国则计划研制可重复使用的高超音速空天飞机XS-1和高超音速战略轰炸机B-3（具备一定的隐身能力，在载弹量上和B-52相当）。
结语：当今世界的国际安全正朝着一个不确定的方向蹒跚而去，军备竞赛仍然存在，谁能主导世界的制空权，高超音速导弹的重要性不言而喻，甚至有可能成为决定性的力量。
参考资料
《为未来而来的高超音速导弹》 览·科学 2014年第7期
《美俄加紧研制高超音速武器》 国防科技工业
《中国高超音速导弹试验是种什么武器》 BBC
