读起《水浒传》，劫法场的桥段总会让人觉得热血沸腾，无比亢奋。
小说第四十回“梁山泊好汉劫法场，白龙庙英雄小聚义”讲到，呼保义宋江和神行太保戴宗被公差扭送到刑场，被按翻在地上，像砧板上的鱼肉一样等待那“咔嚓”一刀。只听侩子手高呼：“午时三刻！”监斩官丢出筹子，下达了执刑命令：“斩讫报来！”话音未落，从人群中窜出一群彪形大汉，手持凶器呼喊着杀将过来，侩子手和监斩官当场被吓尿了裤子。
在这一折里，表现最令人印象深刻的，莫过于黑旋风李逵了，在好汉们闪亮登场时，唯独这黑厮的出场方式别具一格，从茶楼中跳将下来，光着膀子，手持两把宣花板斧，声若雷震，估计围观的吃瓜群众还以为晴天打雷了呢。
又像小说第六十二回“放冷箭燕青救主，劫法场石秀跳楼”讲的那样，故事同样发生在闹市上的刑场上，监斩官和侩子手换了批人（上一波已经被杀光了），还是那句：“午时三刻！”还是那句：“斩讫报来！”但好汉劫法场的套路却发生了变化。只听刑场旁边的酒楼上，传来一声：“梁山好汉全伙在此！”话音刚落，石秀纵身跳下，直奔被按在地上的卢俊义而去。
监斩官估计听说了上一批执刑人员的遭遇，生怕从哪个角落再钻出一伙彪形大汉，将自己乱刀砍死，吓得面如土色。不过，当时大名府戒严，好汉们哪有那么容易混进来，来到此处的仅石秀一人而已。所谓“全伙在此”，只是石秀搬出来忽悠人的。石秀非常聪明，这句话让他成功地震慑了行刑人员，将卢俊义带出法场。虽说后来石秀也遭到逮捕，但能一人孤身劫走卢俊义，已足以说明此人的血性和智商皆在上乘。
估计是《水浒传》的流传度太广，后来的影视、文学作品深受影响，劫法场的桥段被后世以不同的花样演绎。直到现在，笔者在看到荧屏中出现法场行刑的剧情时，总感觉下一幕镜头中就会凭空出现些江湖豪客，在法场之上大杀四方，将死囚带离是非之地。直到后来多看了几篇关于包青天的野史逸闻，这才消除了“劫法场后遗症”，毕竟被包拯判处极刑的，无不是罪大恶极之人，没有任何死刑犯能逃过开封府的铡刀。
不得不说，中国作家柏杨在其《丑陋的中国人》一书中分析得颇有道理，我国老百姓天生喜欢凑这种热闹，所以古代法场上才会出现那么多围观的群众。中国人似乎对“法场”上发生的那些事颇感兴趣，以至于发生诸如“以钱争买其肉”、“人血馒头”等事件。
话说回来，既然“午时三刻”是劫法场的“高发期”，为什么历朝历代的官府不错开这一时间呢？若不向老百姓公布行刑时间，秘密执行，好汉们劫法场的成功率岂不是大大降低？
翻阅史料，我们就会发现，古代的行刑时间是有一套完善的规定的，而且这些规定颇有道理的。
按照唐宋时期的例律规定，每年从立春到秋分不得行刑，“秋后问斩”的说法便始于此；
一月、五月、九月，这三个月不得行刑；
祭祀日、斋戒日、节令、朔望日、上弦日、下弦日，以及初一、初八、初十、十四、十五、十八、二十、二十三、二十四、二十八、二十九、三十均不得行刑；
除此之外，在“雨未晴”、“夜未明”这两种情况下，也禁止执行死刑。
算来算去，一年到头能执行死刑的日子只有七十多天，若赶上风霜雨雪或皇家庆典，没准还要少上几天。
唐朝的例律对行刑的具体时间也作出要求，行刑时间必须选在未时至申时这四个小时之间，换算成现在的时间，大约是十三时到十七时之间。明清两朝，也只是沿用了和唐宋两朝差不多的行刑日期，并没有说明行刑的具体时间。任何朝代都没有关于“午时三刻行刑”的明文规定，当然，在规定时间之外，也有特例出现。
《梦厂杂着》中收录了这样一桩凶杀案：
一个叫蔡阿三的闲汉，平日里不学无术偷鸡摸狗，某天见色起意，酿造强奸杀人的凶案。没过多久，蔡阿三便被公差抓获，被官府判处极刑。这封文书，也就是死刑判决书下达时，凑巧负责此案的知州因公出差，不在衙门，衙门中只有个负责治安和监狱的小吏，小吏连正式编制都没有，自然没资格监斩。
不过，上方的死刑判决书已经下达了，若不将蔡阿三“咔嚓”掉，延误了期限，难免会被怪罪。小吏估计，若自己去相邻的州请知州担任监斩官过来，起码要花三天功夫，同样会延误期限。小吏跑到军营里，请当地游击军官拿主意。军官说道：“这有何难？自古以来文物一体，我也能监斩。只要把罪犯斩了，皆大欢喜，上头也不会怪罪你。”
小吏犯了难，不知该如何是好。正所谓事急从权，事已至此也没有其他办法，只能让军官担任监斩官，赶紧将罪犯处决。于是，军官与小吏一起将钉封文书拆封，阅读了上面的指示，无非是即日处斩凶犯蔡阿三云云。小吏跑到军营，与军官商谈半日，时间已来到下午。等到军官召集人手，准备处决蔡阿三时，太阳都落山了。
军官与小吏用文书从大牢中将蔡阿三提出，将他押赴城外的法场。偏偏天公不作美，天降小雨，天色阴暗。刑场之上，担任侩子手的家伙是军官临时拉来的兵丁，他根本没有杀过人，是个门外汉。毕竟这是一条性命，临时侩子手脊背发凉，不得不一杯接一杯地喝酒壮胆。等到他壮了胆子，拿着刀来到蔡阿三身旁时，人早已喝得五迷三道。
监斩的军官也不知该下达什么口令，只能大喊一声：“斩！”侩子手用力一剁，蔡阿三应声倒地。见蔡阿三倒在血泊里，侩子手像模像样地报了一声：“斩讫！”意思是人已经砍死了，等待验收。显然，侩子手的操作明显不合规，按照当时的规定，斩首若不人头落地，就必须“补刀”，死刑犯脖子上的皮肉不能有一点粘连。
不过，侩子手的技术比较糙，也不懂这些规矩，只盼着早点了事。按说，在侩子手汇报过后，监斩官应该上前验看，确定凶犯死亡。不过，军官也是个没见过血的主，他和小吏躲得老远，根本不敢走上前验看。为了走流程，军官派手下的一个千总上前查看。偏偏这千总胆小怕事，连看都不敢看“尸体”一眼，只是装装样子，然后就汇报道：“脑袋和身子相距一丈远，这人绝对活不成了。”于是，众人匆匆离去，不想在这个晦气的地方多呆一秒。
到了第二天，照例该将被砍头的蔡阿三收尸，谁知法场上的尸体竟不翼而飞。军官和小吏吓破了胆，生怕出了岔子，连忙派人搜索四周。经一番搜查，众人终于在法场旁的一个茅厕里找到了浑身是血的蔡阿三。原来，侩子手的一刀剁在了蔡阿三的肩膀上，根本没砍到他的脖子。蔡阿三被重伤陷入昏迷，直到夜晚时分才睁开眼睛。然而蔡阿三毕竟被砍了一刀，身负重伤，无法逃太远，没跑多久便因为失血过多躲进一座茅房里，被公差抓获。
最终，公差叫来昨天的侩子手，几刀砍死了蔡阿三，才算了事。
之后，这件事的来龙去脉不胫而走，上司发觉了行刑的异常。两广总督亲自下访，审讯了当事的所有小吏、军官。最后，那个手法粗糙的侩子手和谎报实情的千宗被以“得贿卖放”的罪名被绞死；小吏决囚漫不经心，被判处绞监候；军官和本该负责此事的知州，因玩忽职守，被流放充军。
从这件事来看，古人在午时三刻行刑还是有些道理的，至少正午时分视线良好，出岔子的概率大幅降低。不过，例律中并无“午时三刻问斩”的说法，估计“午时三刻”行刑是多地官府的惯例，或是坊间口耳相传的传闻。至于为什么要挑“午时三刻”行刑，除了刚才提到的视线良好之外，笔者认为还有一个原因。
我们知道“时”与“刻”是两套计时系统，换算下来比较困难。不过“午时三刻”换算成现代时间却比较容易，这个时间就是正午十二点，太阳升得最高的时候，在古人看来这一时间地上的“阳气”最足。
古人颇为迷信，觉得杀人行凶皆属“阴事”。所以，监斩官和侩子手有必要防止死囚鬼魂的报复，挑“午时三刻”进行斩首，可以借助阳气压制鬼魂，能够有效防止鬼魂对执刑人员进行纠缠。所以，若古代真的存在“午时三刻”行刑的规矩，多半就是出于这种原因。
参考资料：
【《水浒传》、《梦厂杂着》、《丑陋的中国人》】
