北京时间3月30日，随着赛程深入推进，NBA2024-25赛季常规赛也正是进入收官阶段。除了雷霆与骑士已经率先锁定季后赛资格外，东部雄鹿也足足领先了魔术5个胜场，不出意外也将直通季后赛。

反观西部，除了第二名火箭和第三名掘金外，第四名湖人与第八名森林狼的差距也只有2个胜场，第六名快船与森林狼的差距更是只有0.5个胜场，所以这三队也是卯足了劲要争夺西部第六直通季后赛的资格。

然而，就当快船、勇士、森林狼三队冲击第六的关键时期，勇士却官宣了小佩顿左手拇指韧带撕裂、无限期缺阵时，金州球迷的季后赛憧憬瞬间蒙上阴影。这位场均贡献6.6分3篮板的“数据平凡者”，实则是勇士防守体系的灵魂，是勇士当之无愧的当家防守球星，他的伤退不仅让勇士陷入西部第六卡位战的泥潭，更可能彻底改写西部争冠格局。

看过小佩顿比赛的球迷都知道，小佩顿的价值远非基础数据所能体现。作为勇士外线防守的“锁喉者”，他本赛季防守效率值106.7，对位限制对手命中率至41.3%，尤其擅长封锁莫兰特、亚历山大等顶级后卫。数据显示，当他在场时，勇士防守效率提升4.2个百分点，对手三分命中率被压制至34.1%。而在他缺席的比赛中，对手三分命中率暴涨至39.8%，防守轮转漏洞频现。

更致命的是，小佩顿的“保镖”属性极大解放了库里。他场均干扰对手3.7次持球突破，为库里节省了至少20%的防守消耗，使其能专注于进攻端。如今，勇士外线防守仅剩波杰姆斯基与穆迪两名新秀，前者缺乏对抗强度，后者防守预判不足，科尔甚至被迫让库明加临时客串后卫，这种拆东补西的策略，在季后赛高强度对抗中恐难奏效。

小佩顿的伤退恰逢勇士冲击西部第六的关键期，剩余赛程中勇士还需直面鹈鹕、灰熊、掘金等强敌。失去外线大闸后，勇士将面临三重困境，一是防守崩塌，未来五战需面对麦科勒姆、贝恩、东契奇等顶级持球手，穆迪们的稚嫩防线恐成“提款机”。二是库里超载，本赛季库里场均出战32.1分钟，防守端协防压力激增可能加剧其疲劳伤病风险。三是替补乏力，裁掉约瑟夫后，勇士替补控卫仅剩发展联盟水平的奎诺内斯，衔接段攻防效率已跌至联盟倒数。

若跌入附加赛，勇士首轮可能遭遇太阳或独行侠，失去主场优势的他们，在七场四胜制中胜算渺茫。原本巴特勒加盟，勇士打出了势不可挡的连胜气势，但随着库里受伤，小佩顿无限期离队，原本夺冠大热门的勇士，如今能否顺利打进季后赛都是问题，西部夺冠格局也随之再起悬念。雷霆和湖人真没对手了这次。