■作者：涧下水长流 ■素材：张建国

（本人用第一人称写故事，素材有原型，但情节有所演绎，请勿对号入座！）

1985年的春天，就是阳历3月份，皖北的杨河村还笼罩在一片寒意中。村口的老槐树光秃秃的枝丫上，只有零星几片新绿在料峭春寒中瑟瑟发抖。我站在化肥厂的大门口，手里紧紧攥着那张盖着鲜红印章的解除劳动合同书，心里堵得慌。

说起来，我叫张建国，是皖北杨河村人。1978年高中毕业后，托人找关系进了县里的化肥厂。那时候能进国营厂子，可是村里人眼中的“铁饭碗”。我爹张德寿逢人就说：“我们家建国有出息，进了化肥厂，以后有退休金拿！”可谁知道，这“铁饭碗”说碎就碎了。

厂长在职工大会上说：“国营企业改革，效益不好的要精简人员。”说白了，就是要裁员。我这个车间的临时工，自然是第一批被裁的对象。拿着三个月的遣散费，我就这样被扫地出门了。

站在化肥厂的大门口，我突然想起了一年前去世的大哥张建军。要是大哥还在，他一定会拍着我的肩膀说：“没事，咱再想别的办法。”可是，大哥已经走了，留下了嫂子和一个上小学的侄子。

回到杨河村的路上，我骑着那辆“永久”牌自行车，车轮碾过乡间小道，扬起阵阵尘土。路边的麦田里，嫩绿的麦苗正在春风中摇曳，远处的青山若隐若现，笼罩在一片薄雾中。

杨河村是个典型的皖北小村，三面环山，一面临水。村里有个老说法：“靠山吃山，靠水吃水。”可是这山不高，产不出什么值钱的东西；这水也浅，打渔的人家一年到头也挣不了几个钱。

骑到村口的时候，我远远看到村里唯一的小卖部门前围着一群人。那是李老太开的小卖部，听说她要跟儿子去城里享清福，小卖部准备转让。看着那些议论纷纷的村民，我的脑子里突然冒出一个念头：要不，我来开这个小卖部？

这个想法一出现，就像野草一样疯长。我寻思着：开小卖部虽然不如在化肥厂有面子，但至少能自己当家做主。再说了，我在化肥厂的工友老刘不就是靠着开小卖部在城里买了房子吗？

想到这里，我猛地一拍车把，差点把自己摔下来。自行车“吱呀”一声，停在了村口的老槐树下。这时候，一个熟悉的声音传来：“建国，你咋回来了？”

我回头一看，是我嫂子杨秀兰。她穿着一件略显发白的蓝布衣裳，头发随意地挽成一个发髻，手里提着个竹篮子，想必是去地里摘野菜了。自从大哥去世后，嫂子就靠着种几亩薄田和打零工养活自己和儿子。

“嫂子，”我赶紧把自行车支好，“我这不是。。。。。。”话到嘴边，我却不知道该怎么说。总不能说自己被化肥厂开除了吧？那也太没面子了。

嫂子似乎看出了我的窘迫，轻声说：“没事，有啥话回家慢慢说。”说着，她把竹篮子往我自行车后座上一放，“来，载我一程。”

我骑着车，载着嫂子，慢悠悠地往村里驶去。春风拂过，带来一阵淡淡的野菜清香。嫂子的衣襟被风吹得猎猎作响，不知怎么的，我的心里突然涌上一股说不出的滋味。

路过李老太的小卖部，我故意放慢车速。门口的人群已经散了，只剩下李老太一个人在收拾货架。嫂子突然说：“听说李老太要转让小卖部，你说咱村以后还有人开小卖部不？”

我心里一动，试探着说：“嫂子，你说我要是接手这个小卖部，能行不？”

嫂子愣了一下，随即说：“咋不行？你在化肥厂管仓库，识文断字的，又会算账，开个小卖部肯定没问题。”

听了嫂子这话，我心里的那个想法更坚定了。等把嫂子送到家，我就直奔李老太的小卖部去了。

到了小卖部，我开门见山地说明了来意。李老太听说我想接手小卖部，像是找到了主心骨，立马跟我细说起了小卖部的情况。小卖部的存货不多，也就两千来块钱的货，房子是村集体的，每年交一百块钱的租金。李老太说，如果我愿意接手，三千块钱就成交。

我在化肥厂的遣散费刚好够付这笔钱。当天下午，我就跟李老太把事情定下来了。说实话，当我拿着钥匙站在小卖部门口的时候，心里还是有点忐忑的。虽说开小卖部看起来简单，但要做好了也不容易。

这时候，一个洪亮的声音从身后传来：“建国，听说你要开小卖部？”我回头一看，是村里的王大爷。他摇晃着蒲扇，笑眯眯地说：“好啊，好啊，咱村又有自己的小卖部了。”

看着王大爷欣慰的样子，我心里的忐忑少了几分。是啊，开个小卖部，虽然不是什么大事业，但也是为村里人服务，说不定还能混出个名堂来呢。

就这样，我接手了李老太的小卖部。开张那天，我特意去镇上买了一挂鞭炮，在门口放了一通。鞭炮声引来不少村民，大家你一言我一语地给我出主意：“建国，你得多进点白酒，咱们爱喝酒的人不少。”“对对对，还有女人们爱用的洗衣粉。”“建国，你进货的时候可得把价钱问清楚，别让人骗了。”

我一一记下大家的建议，心里暖暖的。这种感觉，跟在化肥厂当工人完全不一样。在厂里，我就是个听人指挥的螺丝钉；但在这里，我是个能给大家提供方便的小老板。

可是，好景不长。开张半个月后，我就发现做小买卖没想象的那么容易。首先是进货的问题。镇上的批发部离村里有十多里路，每次进货都得骑自行车来回折腾。其次是账目问题。村里人熟人多，常常赊账，有的一赊就是半个月。再加上我不会控制进货量，有些货物卖不动，就压在货架上成了死库存。

这天傍晚，我正对着账本发愁，嫂子突然来了。她提着个竹篮子，里面装着几个刚出锅的白面馒头。“建国，你忙了一天，吃点热乎的。”她把馒头放在柜台上，看了看我面前摊开的账本，“咋了，遇到难处了？”

我叹了口气：“嫂子，你说我是不是太不会做生意了？这账目乱七八糟的，连自己都理不清楚。”

嫂子拿起账本翻了翻，说：“这有啥难的？你看，收进来的钱写在这边，支出的写在那边，每天晚上算个总账就行了。”说着，她从口袋里掏出支铅笔，在账本上唰唰写了起来。

我愣住了。没想到嫂子还会记账。她似乎看出了我的惊讶，笑着解释说：“你大哥在世的时候，家里的账都是我记的。”

说到大哥，嫂子的眼圈突然红了。她赶紧低下头，假装在研究账本。我的心里也一阵酸楚。大哥走得太突然了，留下嫂子和侄子，日子过得紧巴巴的。

看着嫂子熟练地整理账目，我突然有了个主意：“嫂子，要不，你来帮我干活吧？就当是抵粮钱。”这话一出口，我自己都吓了一跳。可是话已经说出去了，我只好硬着头皮继续说：“你看，我这小卖部需要人帮忙，你又会记账。你来帮忙，我每个月给你五十斤粮食。”

嫂子愣住了，手中的铅笔“啪嗒”一声掉在地上。她弯腰去捡铅笔的时候，我分明看到她的眼泪“啪嗒啪嗒”地掉在地上。

“对不起，嫂子，”我赶紧道歉，“我是不是说错话了？”

嫂子擦了擦眼泪，抬起头来：“没有，我是想起你大哥了。他生前最放心不下的就是我和小军的生活。现在你愿意帮我们，他在地下也能安心了。”

就这样，嫂子开始在我的小卖部帮工。有了她的帮忙，小卖部的生意渐渐好起来。她不但把账目理得清清楚楚，还把货架整理得井井有条。最重要的是，她懂得怎么跟村里人打交道。

比如王大娘来买东西，嫂子总会多问几句家长里短；来买烟的老张头，嫂子会提醒他少抽点；就连村里的孩子们来买糖果，她也会给他们多称一颗。慢慢地，小卖部成了村里人爱去的地方。

可是，好事多磨。村里开始有人嚼舌根，说我和嫂子“不清不楚”。这话传到我娘王翠花耳朵里，她就坐不住了。

这天晚上，我刚关了小卖部的门，我娘就来了。她二话不说，把我拉到一边：“建国啊，你是不是糊涂了？让寡妇嫂子来帮你干活，你觉得合适吗？”

我急了：“娘，你这是啥话？嫂子是我大哥的媳妇，帮我干活怎么了？再说了，她把小卖部打理得多好。”

我娘叹了口气：“我不是说嫂子不好。可是你也得为自己想想，你都三十了，还没娶媳妇。现在让寡妇嫂子在你店里帮工，以后谁还敢把闺女嫁给你？”

我被我娘说得哑口无言。是啊，我都三十了，还是个光棍。在农村，这个年纪还没娶媳妇，确实不太像话。可是，我又不忍心让嫂子走。自从大哥走后，嫂子和侄子的日子就没好过。现在好不容易有个营生，我怎么能赶她走？

正在我左右为难的时候，意外发生了。那是个阴雨连绵的下午，我去镇上进货。等我回来的时候，发现小卖部里乱糟糟的，嫂子正坐在地上翻一个旧账本，眼泪“吧嗒吧嗒”地往下掉。

“嫂子，你这是咋了？”我赶紧把货放下，跑过去扶她。

嫂子把手里的账本递给我：“建国，你看看这个。”

我接过账本，发现这是李老太留下的旧账本。账本很旧了，纸张都有些发黄。我随手翻了翻，突然看到一张夹在账本里的纸条。纸条上歪歪扭扭地写着：“借条：今借张建军现金五百元，用于弟弟建国的学费。张建军 1978年8月15日”

我的手抖了起来。1978年8月，正是我高中毕业准备去化肥厂的时候。那时候，厂里说要交五百块钱的培训费。我问家里要钱，我爹说家里一分钱都挤不出来了。后来还是大哥说他有办法，给我凑了这笔钱。

原来，大哥是找李老太借的钱。难怪那时候我总觉得大哥瘦了很多，原来他是在拼命干活还债啊。

嫂子抹着眼泪说：“你大哥生病那会儿，我问他还有什么放心不下的事，他说就是放心不下你。他说你在化肥厂好好干，以后有出息了，别忘了照顾我和小军。”

我的眼睛湿润了。大哥这个傻子，借钱供我读书，自己却累坏了身子。他生病的时候，我还在化肥厂忙着赚钱，连照顾他的时间都没有。

这时候，外面的雨下得更大了。雨点打在屋檐上，发出“噼里啪啦”的声响。我站在小卖部的门口，看着雨中模糊的村庄，突然想起了很多往事。

记得小时候，大哥总是把最好的东西让给我。他自己穿补丁摞补丁的裤子，却总给我买新衣服；他自己吃咸菜，却总给我夹鸡蛋；他自己没读完初中就去干活，却一直支持我读到高中毕业。

嫂子站在我身边，轻声说：“建国，你大哥最大的心愿就是让你有出息。现在你自己当老板了，他也该安心了。”

我转过头，看着嫂子布满泪痕的脸，心里一阵酸楚。嫂子跟了大哥这么多年，吃了那么多苦，现在还要操心。

“嫂子，”我咬了咬牙，“你放心，我一定会照顾好你和小军。”

可是，事情并没有这么简单。第二天一早，村里就传开了：“张建国和他嫂子抱在一起哭，肯定有不清不楚的关系！”

这话像长了翅膀一样，很快传遍了整个村子。有人说我们“大逆不道”，还有人说嫂子是“不守妇道”。

我娘气得直跺脚：“我就说让寡妇嫂子来帮工不合适吧？现在可好，全村人都在说三道四的。建国啊，你赶紧让你嫂子走吧，别再害她了。”

我站在小卖部的门口，看着来来往往的村民，看着他们或鄙夷或同情的眼神，心里像是被刀子割着一样疼。我知道，为了嫂子的名声，我必须做出选择了。

那天晚上，我把账本上记的工钱和粮食钱都结算清楚，郑重地交给嫂子：“嫂子，这是你的血汗钱，你拿着。”

嫂子看了看我，又看了看账本，突然笑了：“建国，你是不是也觉得我该走了？”

我低下头，不敢看她的眼睛：“嫂子，我。。。。。。”

“我明白。”嫂子打断了我的话，“我收拾收拾就走。”说完，她转身进了小卖部，开始整理自己的东西。

我站在门口，看着她瘦弱的背影，突然想起大哥临终前对我说的最后一句话：“建国，以后嫂子就麻烦你照顾了。。。。。。”

天已经黑了，村里升起炊烟，空气中弥漫着饭菜的香味。我看着嫂子收拾东西的背影，心里五味杂陈。那些年，大哥拼命干活供我读书；那些年，嫂子任劳任怨照顾大哥；如今，我却要为了那些流言蜚语，赶走自己的嫂子。

我真的做对了吗？

那一年，我三十岁，站在杨河村的小卖部门口，看着嫂子远去的背影。村里人说我无情，可他们不知道，大哥临终前对我说的最后一句话是什么；他们更不知道，那天我在账本里发现的，除了借条，还有什么。如果，我是说如果，时光能够倒流，你们觉得我该怎么选择？