太平天国的将领里，石达开的军事才能那可是顶尖的。他指挥西征的时候，湖口之战把湘军打得大败，曾国藩气得都想跳河自杀了。不管是太平军自己人，还是清朝那边，都觉得石达开是太平天国最厉害的将领。天京事变之后，石达开带着十几万的大军离开。可他没把自己以前的辉煌延续下去，反而是老打败仗，最后在大渡河兵败了。这到底是咋回事？

1856年的时候，东王杨秀清和北王韦昌辉都先后被人给杀了，石达开就被大家推举成“义王”，出来掌管太平天国的军政大事儿。但洪秀全，他根本就不信任石达开，还老是给他使绊子。石达开也怕落得像杨秀清、韦昌辉那样的悲惨下场，所以在1857年5月就离开天京了，然后带着十几万的将士开始了新的路程。石达开一开始是想经营管理浙江那块儿的，可是失败了，没办法就向福建进军了。

可在福建的时候，行动也特别不顺利，没办法，他就转到赣南去了。在赣南的时候，石达开不肯北上回太平天国，然后就带着军队进湖南了，接着又向湖北进军。但是，石达开又一次吃了败仗，只好回到广西，还一度想隐居在山林里。这之后，石达开又打算进四川，结果被清军围追堵截，最后在大渡河兵败，还被清军骗去杀掉了。总的来讲，石达开老是打那种流动作战，兵力不停地消耗，可没取得啥成果。

一开始，石达开的境遇让好多太平军将士挺同情的，于是不少人都乐意跟着他，军队人数都有十几万人。但过了一阵子打仗之后，尤其是石达开老是打败仗，局面一直打不开的时候，很多人的想法就变了，都纷纷离他而去。这些人里，有的又回太平天国了，有的就自己单干去了。

最先从石达开那儿离开的是杨辅清。1858年的时候，杨辅清带着自己手下一万多人，离开福建，回到江西，又重新听天京洪秀全的指挥了。没过多久，胡其相、杨在田也带着军队离开了石达开。还有，以前归石达开指挥的花旗军也走了。再往后，好多太平军都离开了石达开，就连石达开的同宗石镇吉也走了。这就是说，石达开离开之后，他那十几万的大军就开始人心不齐了，人数也是越来越少。

老话说得好，“兵马未动，粮草先行”。石达开脱离太平天国之后，手底下有十几万的大军。但他一直是到处流动作战，没能建立起自己的根据地。这么多的兵，那得有足够的粮食供应才行。石达开的部队就只能一边打仗，一边征粮。刚开始在浙江那边打仗的时候，粮食问题还不是很明显。可是等大军到了西南，这粮食的问题就变得越来越严重了。