全面抗战爆发后，冀中的抗日力量不断发展壮大，1938年时在原有人民自卫军和河北游击军基础上合编为八路军第三纵队，同时成立冀中军区。
当时的冀中部队虽多，不过老的基干很少，各部队尚需进一步锻炼和正规化。同时在日寇的加紧围攻下，冀中部队也面临了严峻的敌情考验。
1938年12月，八路军第120师主力6400余人奉命挺进冀中，执行巩固冀中根据地、帮助第三纵队整训以及扩大部队等三大任务。
到1939年1月时，第120师主力经过长途跋涉终于抵达冀中。随后分出一部分干部和部队组建独立支队，协助冀中各分区抗战。
当时决定从第716团中抽出3个战斗连，以及从干部大队中抽出100余人仍称干部大队，组建第120师独立第三支队，以贺炳炎为司令员、余秋里为政委、常德善为副司令员、刘忠为参谋长，随后开赴冀中第5军分区开辟和巩固抗日根据地。
当时因为贺炳炎尚未到职，因此由余秋里先带领部队开赴任务区。
这支部队总计有300余人，分为了两个大队。其中104人为干部大队，而3个战斗连则单独编成了一个作战大队，支队总计有各类枪支156支。
单独从纸面实力来看，300余人、150多条枪，其实也就相当于是半个营的实力。
干部大队基本上是不配枪械的，而作战大队的3个连总计才200人，很明显每个连队也都不满编。
不过，这可是从第120师主力第716团中抽出来的战斗连，据余秋里将军回忆，当时这几个战斗连的连、排、班三级基本都是老红军。
在当时的八路军中，有老红军基础的单位战斗力都十分强悍。所以这3个连的部队虽然不多，而且还不满编，但战斗力可不容小觑。
此外干部大队的100余人，只是因为任务属性没有配枪，可不代表不懂作战。这些干部都是百战骨干，有着丰富的作战和斗争经验，既是宝贵的干部队，同时也可以是战斗队。
因此独立第三支队虽然初建时，只有这么些兵力，但战力可不是半个营那么简单。而且第120师的主力部队当时的装备还是不错的，步兵连基本都有3挺轻机枪，到冀中作战时还携带了一定数量的弹药，这些都是作战的物质保证。
1939年1月28日，第三支队正式组建，随后便向大清河北开进，在行军过程中部队确立了一定要先打几个漂亮仗，再打开局面站稳脚跟的思想。
而当时冀中周边的日寇众多，作战形势十分严峻，第一仗很快就要打响了。
2月2日，五分区的同志向第三支队通报，日军即将开始执行所谓的南号作战计划，近期大清河北日军调动频繁，一定要早作准备。
当天晚上，第三支队进驻板家窝镇。因为当时天色已晚，部队没有惊动群众，而是在街头巷尾露宿。到第二天天亮，群众们才发现八路军已经来了。
冀中老百姓的抗日热情十分高，跟部队可谓亲如一家，不是来送热水、送鸡蛋，就是给做早饭，战士们则帮着老乡挑水、扫院子。
而这时敌情也来了。
五分区的同志们送来情报，日军300余人要向游击三团驻地蛮子营进攻，后继还有500余伪军。第三团是新部队，接触后不久便退走了，日军极可能会向板家窝继续进犯。
接到情报后，余秋里和常德善立即来到镇里地势最高的房屋观察地形。
这个板家窝镇面积不小，街上还有铺面，村中有比较高大的砖房，墙上还有枪眼、垛口；另外村庄外围还有护村河，河上还有堤坝。
对于防守方来说，这样的地形显然不错，因此余秋里觉得部队就在这里跟鬼子干一下子。
具体部署是以第1连守村北，8连在村西，11连在村西南，当地一个游击大队在村东警戒，支队部在村内一处高房内，旁边则是干部大队。
刚刚部署完毕，鬼子就来了，其先是在村东虚晃一枪，然后转到村北进攻。
出于以往经验，日寇最初以为这里的不过是一些游杂武装，却没想到是有丰富对日作战经验的八路军主力部队，而且还是有老红军基干的精锐。
因此这路鬼子在村北的攻击未能奏效，随后又转到了村西。
很可能是意识到了村里的对手不简单，日军等到了九二式步兵炮到位后才开始攻击，随后发动了四次步炮协同攻击，但还是没能冲破村西南的防线。
眼看天色将晚，日军又发动了第五次进攻，这轮攻势打得很凶，前面的被打倒了，后面的也不退，就在附近找隐蔽物对射，有的伤员爬回去甚至还打枪。
不过咱们这边也不惯着小鬼子了，第11连指导员带头向鬼子发动了侧击。而此时，实力完整的第1连以及游击大队也趁势发动攻击，附近的群众也积极参战，有的甚至拿着铁锹、锄头上阵。
日军本来就打了一天，准备傍晚突一家伙了事，不成想村内的八路军突然杀了出来。因为完全没有预料到这种情况的发生，所以日军的攻防转换并不及时，协同作战的伪军更反应不过来。
所以能动的鬼子赶紧爬上汽车溜号，而伪军就只能撒丫子乱跑了。
要知道在正常的防守作战中，其实可以杀死敌人，但很难说有大的缴获；而在追歼逃敌时，则是收割战果的最好阶段。
所以第三支队最后的这波反击，缴获了一大批武器装备。
据《冀中十分区革命斗争大事记》（注：冀中五分区后改为十分区）记载，此一战缴获了6挺轻机枪、长短枪65支，另外还有1门炮和几千发子弹。在歼敌方面，除了毙敌78人外，还击伤日伪军100余人。
鬼子本来是一个个村子出击，处处逞凶，没想到在板家窝碰到了八路军的绝对主力，结果吃了大亏。
而这一仗在当地也引发了轰动，仅板家窝就有32名青年参加了八路军，为第三支队打开大清河北局面，开辟和巩固抗日根据地奠定了良好的基础。
另外缴获的武器弹药，也为第三支队力量的充实和部队规模的扩大提供了物质基础，整体意义是非常大的。
