大概在两千年多前，沿地中海这一圈，出现了一个统一而强大的国家，叫古罗马帝国，这个统一的国家大概存在了400年。到了公元395年，罗马帝国末代皇帝狄奥多西，临死前给两个儿子分家了，把罗马帝国分成了东西两个部分，我们称这东罗马帝国和西罗马帝国，原来的古罗马帝国就消失了。

西罗马帝国的首都叫罗马，就是现在意大利的罗马，东罗马帝国的首都叫君士坦丁堡，现在改了个名字，就是土耳其第一大城市伊斯坦布尔。所以呢，东罗马帝国和西罗马帝国，就是古罗马帝国的两个儿子。东罗马帝国另一个名字叫拜占庭帝国。

西罗马帝国是个废物点心，分家才几十年，就被蛮族给灭掉了，剩下的东罗马帝国，又坚持了1000多年，一直到1453年被奥斯曼帝国给灭了。

神圣罗马帝国就有点复杂了，有点像西罗马帝国的轮回转世，当初西罗马帝国虽然灭亡了，但是教皇一直在罗马上班。有个叫查理曼的很厉害，成了教皇的新保护人。

查理曼建立了法兰克王国，地盘包括今天的法国德国意大利等等，人家地盘这么大，国王的级别不够分量，教皇就给他提了职称，叫“罗马人的皇帝”，在某种意义上，西罗马帝国以这样的身份复活了。

到了10世纪，德意志的奥托皇帝觉得这名字比不上东罗马帝国响亮，就在前面加了神圣两个字，变成了神圣罗马帝国。神圣罗马帝国跟东罗马帝国，有一段时间是并存的。

不过神圣罗马帝国的版图，最鼎盛时期，连西罗马帝国都比不上。缺什么补什么，特意在前面加上神圣两个字，反而彰显了自己的心虚，认为自己这个帝国不如人家东罗马正宗。

到了19世纪初，欧洲战神拿破仑大帝，多次打败了反法同盟，持续上千年的神圣罗马帝国也灭亡了。

说得通俗一点，打个比方：古罗马是爹，活了400岁，东罗马和西罗马是他的两个亲生儿子，小儿子西罗马只活了80岁就挂掉了，家里又领养了一个神圣罗马，让他继承西罗马的一部分财产，但他不是古罗马亲生的。

大儿子东罗马有个绰号叫拜占庭，他活了1000来岁也去世了，这个领养的神圣罗马就成了古罗马唯一的孩子。再后来，神圣罗马也挂掉了，他也活了1000来岁，现在就没有罗马了。