作为目前距离地球最远的探测器，243亿公里外的旅行者一号，现在只剩下了最基本的应答功能，所有的科学探测设备都已经关闭，核电池的电量也所剩无几，NASA的工程师预计2025年旅行者一号就会耗尽所有电量，彻底和地球失联。

其实在NASA内部，旅行者号项目基本已经结束了，现在只有一个小组在盯着它们，但是当年参与旅行者号项目的科学家和工程师，却仍然不能退休，七老八十了还得负责旅行者一号的数据，因为上世纪六七十年代的编程语言和一些技术，现在只有他们能看懂了。

对我们普通人来说，旅行者一号最大的贡献是第一次拍摄到了很多太阳系外侧行星的照片，在它发射之前，天文学家们最远只能去火星转转，直到借助了引力弹弓技术后，旅行者一号才拍摄到了木星土星天王星海王星的照片。

然而它最有意义的一张照片，其实是1990年拍摄的那张暗淡蓝点，这张从64亿公里外回眸拍摄的地球照片，没有任何关于地球的细节，只有一个几乎看不见，只占了0.12个像素的小点，而这个点上现在生活着80亿人，是我们在宇宙中唯一的家园。

在这张照片出现之前，虽然有很多人都知道，自己脚下的地球只是宇宙中一粒微不足道的尘埃，但对这种渺小并没有什么具体的认知，暗淡蓝点的出现则改变了这一切，它让很多人真正看到了地球和人类文明在宇宙中的渺小。

用卡尔.萨根的话来说：地球就是一粒悬浮在阳光中的微尘。

说出来你可能不信，旅行者一号的信息传输速度只有每秒160比特，而一张照片大小都在1兆左右，后期旅行者一号传回的那些照片，每张都用了七个多小时，而现在旅行者一号的传输速率就更低了，和地球联络一次要20多个小时。

事实上旅行者一号身上携带的，信息量最大的设备，是它身上的黄金圆盘唱片，里面不仅有地球上的风土人情和各种语言的问候，表面还刻上了太阳系在银河系内的位置，地球在太阳系内的位置，目的是让外星人捕获旅行者一号后，能顺藤摸瓜找到地球。

然而这一切是不可能发生的，这倒不是说宇宙中没有外星人，而是因为旅行者一号的速度太慢了，每秒17公里的速度，要3万年后才能飞出半径一光年的太阳系，而3000年后人类文明是否还存在都是一个问题，所以旅行者一号可能不是一个信使，而是人类文明的纪念碑。

真正有可能招来外星人的，其实是人类文明这几百年里一直在用的无线电通讯，抛开早期的低功率不谈，从有电视转播信号开始，最远的电磁波信息已经飞了几十光年了，覆盖了太阳系周围几十个外星世界。

著名的科幻电影《超时空接触》，讲的就是织女星人收到了人类文明的电磁波信号，进而和地球联系的故事，未来随着更强大的射电望远镜的问世，也许我们真的能收到宇宙中由其他文明发出的智慧信号，到那个时候，回答，还是不要回答，就真是一个问题了。