1945年6月2日，驻扎在苏联境内的东北抗日联军领导人，国际第88旅（抗联教导旅）旅长周保中被苏联红军远东第二方面军司令普尔卡耶夫大将召去，向他传达了苏联红军即将对日作战的意图。

在苏联方面决定出兵东北的这一刻，就意味着日本帝国主义距离全面失败不远了。东北是一个比较特殊的地方，东北虽然在晚清时期才开始进行大规模的开发，但是到民国时期，尤其是在张作霖治理时期，东北已经成为了全国规模最大的重工业基地，还拥有十分完善的铁路系统。

九一八事变之后，东北遭到日本的大规模侵略，日本殖民者又对东北进行了进一步开发，日本关东军依靠东北丰富的资源逐渐发展壮大。到太平洋战争爆发之前，日本关东军已经发展到了百万之众，成为了二战期间日军四大方面军中人数最多，武器装备最好，战斗力最强悍的一支部队，被誉为“皇军之花”。东北丰富的矿产资源，粮食资源，林业资源，被源源不断地运到日本国内，为日本的对外扩张提供了很大的支持。

在二战后期，缺乏资源和战略纵深的日本对东北的依靠程度更加强烈，一度有向东北大规模移民的想法。但是日本人的这种想法被苏联人打破了，1945年5月7日，德国法西斯宣布无条件投降后，苏联红军经过短暂地休整，立刻向远东地区开去，准备进攻驻扎在我国东北的日本关东军，东北抗联教导旅也开始进入战备状态，准备为苏军提供情报支持。

1945年8月9日，苏联百万大军从三个方向越过中苏，中蒙边境，向盘踞在中国东北的日本关东军发动全面进攻。苏联红军的这一举动对当时中国的局势影响很大，这意味着经过长达八年艰苦卓绝的抗战，大反攻和胜利的时刻即将到来。

8月10日和11日两天，八路军总司令朱德发布命令：命令吕正操，张学思，万毅，李运昌，贺龙，聂荣臻等部分别向热河，察哈尔，辽宁，吉林等省进军，与此同时，华中，华南，华北，华东等地的八路军，新四军也开始向所在的城镇和交通线发动大规模进攻，拉开了大反攻的序幕。

1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降，抗战结束！抗战结束后，东北的战略位置更加重要，东北拥有丰富的资源和完整的工业体系，谁能抢先占领东北，谁就拥有战略主动权。但是当时苏联的态度比较暧昧，东北到底去不去？派多少部队去？在当时其实是有很大的争议的？不过在经过一系列的争论后，中共中央还是做出了“向北发展，向南防御”的战略计划。

在最初争论是否大规模开赴东北时，有一员将领的态度是十分强硬的，他就是后来的开国大将黄克诚。1945年8月15日，日本投降后，华中局和新四军军部命令黄克诚率领新四军第三师一部，到淮南津浦铁路以西，和新四军第2师的部队会合，阻止国民党桂系部队东进。

在回师苏北的途中，9月13日经过华中局驻地时，新四军第三师师长兼政委黄克诚得知苏联红军已经占领东北，我军少部分部队也进入东北的消息，黄克诚立刻请时任华中局书记饶漱石给中央发报，建议中央派部队去东北，不管苏联红军同意与否，都要下定决心到东北。当时饶漱石不同意发这封电报，他认为这不是他所管辖的事情，应该由中央决策。

性格刚直的黄克诚直接以自己的名义给中央发了一封长电，提出了自己对当时局势以及军事方针的意见和建议。他认为电报应当多派军队去，至少应该派五万人，十万人最好，并派有威望的军队领导人前去主持工作，迅速创造根据地，支援国内战争。

黄克诚还特意强调：“目前我党若没有联系一片的大战略根据地，就不会有大的胜利；没有大规模决战的胜利，就不会有联系一片的大战略根据地，故集中兵力决战，当为当前之急。如果依靠谈判或国际干涉，均带有极大危险性。”从这封电报来看，黄克诚是有很深的战略考量的，他向中央发出的这封电报，和后来中央的部署很相似。

黄克诚的电报发到中央后，刘少奇向在重庆谈判的毛主席通报了相关情况，毛主席也很认同黄克诚的意见。1945年9月23日，黄克诚接到中央的命令，要求其率领新四军第三师开赴东北，当时不少北上部队都收到中央关于东北情况的通报。

中央在向下层层传达东北情况的时候，下面部队将本来就已经夸大的情况越说越乐观，说东北遍地是物资，枪支弹药要多少有多少，东北住大城市，吃大米白面。所以很多人都把手里的枪支弹药留给了留守部队，每个班只留下一支枪，用于站岗放哨用。华中军首长也请黄克诚将武器留下来，交给留守部队。但是黄克诚不信这个说法，他坚持部队要带上棉衣和武器装备，全副武装地到东北。

在黄克诚率部离开苏北之前，华中局和新四军军部请黄克诚到山东之后，停留一段时间，协助山东部队执行作战任务。但是黄克诚认为兵贵神速，所以继续命令部队日夜兼程的北进，不做任何停留。

1945年11月中旬，黄克诚率领新四军第三师到达东北。此时的东北形势并不乐观，新组建的东北局经过几天调查后发现，东北的实际情况并不像曾克林说的那样乐观，苏军拆走了东北的大部分工厂机械，并将日本人财产没收后充当战利品运回国内，东北的武器弹药也不多，很多部队空着手来到东北后发现，武器弹药早就被新组建的部队拿走了，而这些新扩充的部队由于审查不严，出现了大规模叛变的现象，加剧了东北形势的混乱。

当八路军，新四军大规模开赴东北时，国民党军也没有闲着。1945年10月22日，蒋介石把他的心腹爱将杜聿明召到重庆，面授机宜。1945年11月5日，杜聿明指挥国民党军第13军，第52军等部队向山海关发动进攻，此时解放军的部队大都刚经过长途跋涉来到东北，也没有接收到新枪大炮，没有群众支援，根本就无法和国民党军的美械部队抗衡。

1945年11月26日，杜聿明指挥国民党军进入锦州城。就在这最危急的时候，黄克诚率领新四军第三师到达锦西江家屯。起初杜聿明并没有把这支部队放在心上，觉得就一个师的部队，根本就无法和他的部队抗衡。但是杜聿明的参谋人员很快就调查出，黄克诚的这个师足足有三万多人，且都是带着武器来的。

黄克诚的新四军第三师可不是一般的部队，这支部队下辖四个旅三个特务团，总兵力共3.5万人，比国民党军的一个军都多。新四军第三师的将领也都是百战名将，师长兼政委黄克诚（开国大将），副师长兼参谋长洪学智（开国上将），副师长刘震（开国上将），政治部主任吴法宪（开国中将），七旅旅长彭明治（开国中将），八旅旅长张天云（开国中将），十旅旅长钟伟（少将），独立旅旅长吴信泉（开国中将），特务第一团团长郑贵卿（开国少将），特务第二团团长何文清，特务第三团团长高昆峰。

新四军第三师的到来缓解了当时东北野战军的窘况，在后来的三年里，黄克诚带来的这支部队也都演化成了东北野战军的各支主力部队。新四军第3师8旅后来发展成为了东北野战军第二纵队第4师，新四军第3师第10旅后来发展成为了东野二纵5师，二纵5师是东野头等主力师，新四军第3师独立旅后来发展成为了东野二纵6师。

新四军第三师第7旅后来发展成为了东野六纵第16师，梁兴初任该部队首任师长，这个师也是东野头等主力师。新四军的三个特务团后来又发展成为了东野七纵第21师等部队，这些部队在解放战争期间，为东北的解放做出了重大贡献，涌现出了很多杰出的军事将领。