1937年8月至11月，中国军队在淞沪会战中牺牲约十八万七千二百官兵，延缓日军三月有余，为国民政府持久抗战赢得时间，但仍失上海。日军占上海后，兵分三路，气势汹汹进攻南京。

中国计划在沪西300公里地带阻日军进南京，因撤退仓促、工事交接失误及日机轰炸，致溃败。12月1日，日军占江阴，组“华中方面军”，攻南京的命令发布，南京保卫战开始。

日军为速攻南京，调集中国地区大部装甲战力入华中方面军，含两战车大队、五独立装甲车队，约二百辆战车，配属前线师团步兵联队，自上海追击至南京，意图摧毁国民政府及军队意志，掌控中国。

11月24日，蒋介石任命唐生智为南京卫戌司令。唐生智表示，中国爱好和平，不侵略他国。日本侵略中国，虽物质匮乏，但中国决心抵抗。他将保卫南京，与城共存亡，并让敌人付出巨大代价。

11月中旬起，国军装甲兵团分两路撤往湘潭休整。杜聿明率团部等沿“京赣”公路南撤；胡献群率战车营经铁路运往长沙。因撤退仓促，战车燃油、平板车不足，滞留方山至12月4日分批撤离。

南京卫戌部队装甲部队含德械坦克第3连（约十至十三辆）、战防炮教导队1排（两门炮）、国产装甲汽车及宪兵特务营装甲摩托队。11月20日，第3连进城备战，12月4日与教导队合编为战炮分队，直属司令部。

12月4日下午2时许，日本华中方面军上海派遣军第9师团（师团长吉住良辅）步兵第36联队第1大队（大队长伊藤善光）在索野镇与第51师301团（代理团长纪鸿儒）驻守的淳化镇一线激战。

当晚，桂永清命赵振速派战车连一排驰援淳化方向第51师。赵连长即派战车一排（4坦克）及侦察班2摩托车，由钱绍江率队前往，当晚达预定位置，并遣侦察兵驾摩托侦测前线地形。

5日黎明，战1排三坦克匿于预设地点旁树丛。日军骑兵第9联队一部经过时，中国坦克依预定信号突袭，与301团步兵夹攻，毙伤日军骑兵小队四十余人，取得德式坦克对日首胜。

战1排于淳化镇附近警戒。同日3时，日军9师团追击部队至淳化镇东侧。伊藤善光侦察报告称，该地为国军南京防线前沿，有三道防线，重要地点有混凝土堡，阵地前设两道铁丝网及反坦克壕。

6日，日军第9师团以步兵第36联队为主，辅以轰炸机及重炮，猛攻淳化镇中国守军第51师301团阵地，终日激战，天空被鲜血映红。