康熙四十二年的一日，索额图在宗人府中活活饿死，一幅凄惨结局拉下了这位曾经朝中重臣人生的帷幕。康熙帝下令抄家，并诛杀索额图的儿子，五年后又指责索额图是本朝的“第一罪人”。这位被康熙封为“第一功臣”的满洲名臣，究竟在何处失足走向灭亡？让我们一道回顾索额图多舛的一生。

索额图之所以在康熙初年迅速崛起，除自身聪颖之外，更多的在于他曾智除鳌拜。康熙初登皇位时，索额图父亲索尼是四大辅臣之一，而鳌拜逐渐权倾朝野，威胁到幼帝的统治。在索尼辞世后，索额图继承其父之位，成为康熙对付鳌拜的重要助手。凭借准确的计谋与果断的除奸行动，索额图帮助康熙清除了鳌拜，赢得了康熙的高度信任和重用，授予国史院大学士，这无疑为其“第一功臣”的封号打下了基础。

然而，之后索额图却在撤藩问题上与康熙产生了严重分歧。康熙决定撤除吴三桂、尚可喜和耿继茂三大藩王的兵权，索额图却表示强烈反对，认为一旦撤藩，三藩必反。然而康熙决定已定，最终撤藩的陡然开启也确实引发了长达八年的“三藩之乱”。索额图后来虽然改弦更张，积极筹划平乱大计，再次得到康熙重用，但他的根基已经被动摇。

这一点在《尼布楚条约》的谈判中并未表现出来。索额图受命与俄罗斯谈判，以外交上的勇敢和灵活为我国争取到了有利条件，签订了中国历史上第一个平等条约，惊动中外。然而，与此同时，他与明珠的党派争斗愈加激烈，双方互相倾轧，几乎要掀翻朝堂。康熙坐镇幕后，利用两党制衡，却也始终未能解决根本隐患。

康熙最终以“结党妄行，议论国事”为名将索额图下狱。在此期间，索额图的生活供给被不断减少，四个月后，他死于囚禁。但这还没有结束，康熙随后清算索额图之党羽，并将其家族严惩，为朝廷肃清了他多年形成的势力。五年以后，康熙更是公开批评索额图，称他为本朝“第一罪人”。

索额图的结局与其生前政治态度的变化密切相关。他的初登政坛时激昂睿智，但随后的保守和对太子的盲目支持让康熙逐渐心生不满。尽管他也参与了康熙诸多重要的军事和外交行动，但其结党争权、专政跋扈的行为终是让康熙忍无可忍，最终将其逐出权力核心，饿死狱中。

明珠与索额图相比，尽管也卷入党争，但他在康熙眼中的位置一直较为稳定，且在其人生的最后岁月康熙对其网开一面。此中反差昭示了在封建朝廷中既有出身显赫的优势，又需持久的政治智慧与谨慎。

索额图从位极人臣、权倾朝野的“第一功臣”到最终满门被灭的“本朝第一罪人”，他的政治生涯无疑充满了跌宕和悲剧色彩。