短短几年时间，他从一名普通士兵跃升为一代帝王，建立后汉却只维持了四年，短暂却不平凡。

沙陀族太原，一个普通家庭，刘知远出生了，那时的中原已经混乱不堪，战乱频繁朝代更迭，他没有耀眼的背景，也没有先天的特权。

年轻时他沉默寡言，做事稳重，周围的人说他不像别的孩子爱吵闹，却常常盯着远处出神，没人知道那时候的他心里在想什么。

成年后他参军了，那是一个决定命运的选择，战场上沙尘漫天刀剑交鸣，他很快脱颖而出，不靠运气，靠胆量。

一次突围战中同伴石敬瑭陷入重围，他冲了上去用盾牌挡住敌军的弓箭，拼死救人，第二次又是石敬瑭落难，他拼尽全力把石敬瑭从死亡线上拉了回来。

刘知远成为他身边不可或缺的力量，两个普通士兵就这样绑在了一起。

晋升的机会也来了，刘知远被提拔为押衙，这是个不起眼的位置，却是进入权力圈的起点，战斗还在继续，他一次次出击，刀下无数敌军。

936年中原又乱了，这次轮到后唐的皇帝不安了，石敬瑭被逼到了太原，他本是后唐的一员大将，如今却要背叛老东家。

这一步走得惊险，石敬瑭犹豫不决，谁都知道谋反一旦失败，就是死路一条。

刘知远站了出来，他一句话击破疑虑：“现在不动，就等着被动挨打吧。”石敬瑭听了心里一震，他需要一个决断的人，刘知远正是这样的人。

联合契丹是刘知远的主意，这在当时是惊天动地的一步，契丹是外族，中原人心怀敌意，石敬瑭却别无选择，他接受了这条路。

战斗开始了，契丹铁骑入关，刘知远带兵助战，后唐节节败退，皇帝出逃山河易主，石敬瑭登基，建立了后晋。

石敬瑭在太原称帝建立后晋，他感激刘知远的辅佐，任命他为侍卫马步军都指挥使，这是军队中的要职。

他又被调任忠武节度使、归德节度使、邺都留守等职，每一步刘知远都在扩大自己的势力范围。

石敬瑭在位期间对刘知远极为信任，刘知远明白后晋的基础并不牢固，契丹对中原的掌控欲望越来越强，而后晋的财政和军力不足以长期维持这种“君臣关系”。

每一次契丹要求进贡，刘知远的内心都充满矛盾，依赖契丹的后晋，终究会走向衰败。

他的继任者没有稳固局势的能力，契丹的威胁加剧，后晋的统治日益动荡，刘知远在等待一个机会。

在石敬瑭的新朝里，刘知远低调处事，后晋的基业并不稳固，契丹的支持是一把双刃剑，一旦失去平衡，就会带来灭顶之灾，他已经在为下一步做准备。

石敬瑭去世后局势开始失控，契丹大军压境，后晋的继任者无力招架，这一次他必须站出来，重新定义中原的秩序。

947年中原再次陷入战火，这次的敌人是契丹，后晋已经支撑不住国破君亡，开封城里乱作一团，残余的大臣四散而逃。

称帝后他发布诏书，宣布自己继承了中原的正统，他强调自己是沙陀人，既非中原的旧皇族，也不是外来的契丹，符合大多数人对“新统治者”的心理期待。

刘知远刚刚称帝时，资源有限。他手里的军队大多是太原地区的士兵，人数不足，装备简陋。而开封城里的契丹人却仍然控制着北方富庶的土地。

开封还在敌人手里，各地割据势力蠢蠢欲动，他必须一战定局，他带着军队南下，一路所向披靡，半年后刘知远进入开封，改国号为汉，正式建立后汉政权。

这片土地已经饱受战乱摧残，他下令安抚民心减轻赋税，恢复农业生产，他派出大将镇压各地的叛乱势力，战火再次蔓延，胜利的旗帜始终在后汉的手里。

刘知远没有放松警惕，进入开封后他做的第一件事是整顿军队，他颁布了一条军规：不得扰民，如果有士兵抢掠财物，直接军法处置。

开封百姓心里提着的一口气，终于松了下来，有人说“刘知远比那些外来的契丹人好得多”，这成为后汉得以暂时稳定的基础。

他把重点放在了收复地盘上，河北、河南的割据势力仍然不服从，他派出自己的心腹将领，逐一征服这些地方。

他给每一个投降的地方官员承诺，只要归顺就可以保留土地和职位，这个策略很快见效，后汉的统治范围逐渐扩大。

刘知远的身体却开始出现问题，他已经年过五十，常年的征战耗尽了他的精力。

948年初，刘知远的大儿子刘承训病逝，这是他最为倚重的继承人也是他最信任的人，这个消息让他大受打击，曾经那个在战场上所向披靡的将军，如今倒在了病榻上。

刘承训去世的消息传到宫中时他的脸色瞬间灰白，他关上门在书房里呆了三天没有见任何人，三天后，刘知远出现在朝堂上，脸上毫无表情。

他卧床不起了，医生不断进宫，但没有办法。他只是静静躺着，有时会让人拿来一卷旧书翻阅，有时又陷入长时间的沉思。

有一天夜里，他忽然开口说了一句：“如果我再年轻十年，我一定会做得更好。”

几个月后他去世了，开封的宫殿陷入寂静，朝臣们忙着安排丧礼，一个动荡的时代又要开始了，刘知远的庙号是高祖，这个称号象征着他开国的地位，却也预示着一个短命王朝的开始。

刘知远死后，后汉由幼子刘承祐继位，这个新皇帝没有父亲的能力，也没有父亲的威望，他的施政昏庸无能，朝廷内外矛盾不断，军队中开始出现分裂，权臣篡权的苗头渐渐显现。

刘承祐他不信任自己的臣子，试图大肆清洗功臣，这种行为激怒了朝中大将，尤其是郭威。

郭威掌握着大军，地位岌岌可危的刘承祐居然还试图让手下除掉郭威，这种冒险举动彻底葬送了后汉。

951年后汉灭亡，取而代之的是后周，刘知远建立的王朝，存在不过四年却充满波澜，刘知远的后汉虽然短命，但他从无到有的经历，依然被后世传颂。

后汉虽然短命，有人批评刘知远，认为他过于依赖武力，没有为后汉奠定长久的基础。

他在乱世中已经做到了极限，他的成功靠的不是长远的规划，而是每一步都走在刀尖上的冒险。

每个王朝的兴衰背后都离不开内忧外患，刘知远能在乱世中建立政权，是他的才能所在，他善于抓住机会，敢于冒险也善于决断，但王朝的存亡绝不仅仅依靠一个人的力量。