作为《诗经》的开篇，“参差荇菜，左右流之”“参差荇菜，左右采之”“参差荇菜，左右芼之”。荇菜被古人描摹得如此诗情画意富有情趣，伴随着对“窈窕淑女”的思念和浪漫的追求，成为掩不住的清韵，流淌至今。

荇菜是一种多年生草本植物，叶卵形，贴水而生，一端有缺刻，正面色青而背面泛紫，因而又有一个俗名“紫荇”。这种植物，在湖面上蔓延开来，叶片随水波荡漾，极富于韵律之美。

先秦的女子，或划着小船，或涉水而过，去采摘荇菜，用来做什么？自然是入馔。清人徐珂《清稗类钞》记载：“茎、叶嫩时可食，故称荇菜，《诗》‘参差荇菜’是也。”鲜嫩的荇菜，茎、叶皆可食用。

水乡人家，采来荇菜，多是煮而食之。清代郑板桥在给堂弟郑墨的家书中说：“可怜我东门人，取鱼捞虾，撑船结网；破屋中吃秕糠，啜麦粥，搴取荇叶蕴头蒋角煮之，旁贴荞麦锅饼，便是美食。”于贫家而言，荇叶同蕴头蒋角一般平常易得，煮食有野蔬清味，佐麦粥及锅饼，已是饭桌上的至味。

荇菜的种子

荇菜喜欢清水萦绕的环境，属浅水性植物，通常呈单优种群落。它的茎细长柔软，且多分枝，枝条呈现两种形态，一种是匍匐于水底的长枝，如横走茎，另一种是从长枝节处长出来的短枝。茎枝悬于水中，生出大量不定根漂浮于水面，发达的根茎能减缓水流，稳定水下环境，给鱼类提供一个产卵、觅食的场所。此外，成片的荇菜可以为斑嘴鸭、黑水鸡、骨顶鸡等鸟类提供筑巢、育雏、栖息的绝佳场所。

荇菜中含有丰富的蛋白质、维生素和有机酸，嫩叶和茎可以食用。《农田馀话》里曾提到“吾乡荇菜，烂煮之，其味如蜜，名曰荇酥”。由此可见，民间还保留食用荇菜的习惯。当然，荇菜也不是想采就能采，海南有一种海丰荇菜，据说此前曾被认为已灭绝百年，十分珍稀，如果你看到了是万万不能采食的。

千年前，《诗经》里的那个河边采摘荇菜的女子，采得荇菜是入厨烹食，还是熬煮汤药，已无从知晓。但或许更令人神往的是那丝丝缕缕的荇藻在水中漂荡，在风中自由摇曳，错落有致，将女子的心事和情怀抖落在诗人的字里行间，成为千年绝唱。这种感觉就像生于水中的荇菜，被诗人寄托了太多美好的想象，诠释着固有的清澈初心和处世之道，留给后人一个无比广阔而深邃的世界。

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