说起商朝，人们首先想到的就是纣王，是妲己，是武王伐纣的封神之战，然后才是甲骨文、汤灭夏桀、妇好、盘庚迁都等。商朝的历史其实也是一个频繁迁都的历史，直到盘庚时期，商朝的国都迁到了殷地，这才算是稳定了下来，所以商朝在历史上又称为“殷商”。

在这个时期，社会发生了巨大的改变，出现了中国最早的文字记载——甲骨文。与此同时，青铜器技术得到了高速发展，出现了司母戊鼎这件顶级国宝。还有就是手工业和商业也逐步发展开来，促进了商品交换，现如今“商人”的称号就与商朝有关。

关于商朝的军事制度，在甲骨卜辞中有较多的记载。其中记载：“商王是最高军事统帅，有时亲自出征。王室妇女，如商王武丁的配偶妇好，也曾率军出征。高级军事领导职务由贵族大臣和方国首领担任，他们平时治民，战时领兵。”

商朝除王室拥有强大的军队外，各宗族或各方国也都掌握着相当数量的军队，这些宗族或方国的军队须听从商王的调遣。商朝军队有步卒和车兵，作战方式以车战为主，战车一般由两匹马驾挽，车上有甲士三人，居中者驾车，居左者持弓，居右者执戈，车下随行徒若干人。甲骨文中也曾出现过"步伐"的记载，可能表明当时有独立的步兵队伍。

商朝的军事力量极为强大，其实力足以碾压任何方国，就连后来灭商的西周，起初也不敢轻言灭商。他们还是趁商朝大军征战东夷之际，突然发兵攻打殷商王朝，商王帝辛无法召回东夷大军，这才给了西周可乘之机。

在当时，西周虽然联合了大量诸侯，但是在帝辛看来他们只是跳梁小丑，根本翻不了什么浪，首要之敌仍然是东夷叛军。西周部族在历史上曾多次反叛，但都被商朝轻易平息，商王宽容的让他们留居故土，保留他们的地位，但是他们几乎每一代都不是那么安分，总要闹出点什么，久而久之，商王帝辛也没有太过关注他们。

商王帝辛对自己的实力是极为自信的，他不认为西周敢攻入他的腹地。因为在商朝曾存在一支令西周恐惧的神秘军队，相传周文王就死于这支军队之手，西周朝堂对这支军队可谓是闻风丧胆，所以帝辛是有所凭仗的。

这支神秘大军被称为“象兵”，这是商王帝辛的一个大杀器。在中国商代的甲骨文书中，有着关于象的记载，其中说到商朝把大象用来打仗。如《吕氏春秋》记载：“商人服象，为虐于东夷。”

西周对这支部队有着天生的恐惧，也是在商朝内应传出“象兵”皆出兵东夷，周武王这才点将出兵，由于商朝内部防守空虚，西周大军很快就到了朝歌牧野附近。纣王也很想调回东夷大军和他的“象兵”，但是远水解不了近渴，纣王哪怕再想也是无计可施。

后来兵败如山倒，纣王后悔了，他不该放任西周做大，也不该派全部“象兵”去东夷，这样他就不会身死国灭。但历史已成为过去，时光也无法倒流，纣王的“象兵”也永远不可能回师勤王。可以说不是纣王至死不愿征调“象兵”，而是他无能为力，他是个知兵的人，他知道东夷距朝歌有多远，回师勤王在时间上肯定也是来不及的，所以命令哪怕是传到了东夷也是徒劳的。