1948年10月5日，攻取太原的战役提前13天打响了。由于阎锡山于10月1日出动了七个师的兵力，分作三路向城南攻来了，原定于10月18日发起的太原战役，只能提前了。

这时，太原前线司令部司令员兼政治委员、中共太原前线总前委书记徐向前还在石家庄住院，前线指挥由华北野战军第一兵团副司令员兼副政委周士第等人承担，这个仗打得还比较顺利，歼灭了阎锡山手下一万余人，活捉了他的两个师长，取得了一次大捷。

没过多久，徐向前就迫不及待地出院了。他拉上周士第，肩并肩漫步在田野上，边走边讨论打太原下一步棋的路子。

徐向前走着走着，忽然侧过头来对周士第说道：“士第同志，你考虑过没有？这次外围作战，除了歼灭敌人两个多师的兵力，还有个大收获，就是我们下一步打太原作了一次火力侦察，我从中发现了一个错误，我必须亲自走一趟。”

周士第听罢愣了一下：我军刚刚取得大捷，司令员为何忽然说他发现了一个错误？到底是什么错误？

徐向前接着说道：“我军虽然消灭了一万多敌人，但美中不足的是，此役未能大部歼灭出城的敌人，不能不是个遗憾，就是说，搞好了最多可以歼灭敌人四个整师，有点便宜了阎锡山。”

周士第说：“那你觉得问题出在哪里？就是主攻方向不该定在城东南？”

徐向前点了点头说：“是啊，城东南地势开阔，利于部队机动，但敌人工事坚固，尤其当我军兵力展开，敌人城东各要点侧射火力将对我实施严重杀伤。如果到那个时候再重新考虑改换主攻方向，后果不堪设想。而改变主攻方向这个决心，要等明天上东山看过地形、敌军工事布局情况，才能最后作出决定。”

周士第说道：“你所考虑的问题非常重要。但你来前线的路上又病了一场，身体还很不好，明天上阵地侦察，就不要去了吧。我和参谋长、参谋处长带侦察科长、参谋看过后，回来向你汇报。”

“不行，指挥员下决心，不能光靠别人讲，必须亲自走一趟！中国有句古语：‘不入虎穴，焉得虎子’，这句话里面有真理。所以，我还是要亲自上阵地考察，回去再和近期外围歼灭战中俘虏来的敌师长李子法、郑继周提供的情况加以比较，才符合实际，这个决心才好下。”

第二天黎明，秋风萧瑟，白霜荒草铺满山坡。徐向前、周士第身着御寒的衣裳，手里举着望远镜，在山坡上聚精会神地远望。

东山峰峦叠峰，但峻而不秀，满山突出部，修筑的全是工事和碉堡。

东山的主峰叫罕山，山势高面陡，但距离太原城较远，中间相隔几道横沟。靠近太原城约四、五里，山势突起，居高临下，可俯瞰全城。

这样山高陡立的地势，环城由东北向南伸延，忽高忽低，凹凸不平，长达八公里，如同一条看守太原的长龙，可谓护卫太原的主要屏津。

望远镜由近而远移动，数了数，突出的山包有四处。徐向前弯下身子，核对带来的太原东山地形图。

他忽然感叹道：“啊！明白了，这便是阎锡山吹嘘的东山四大要塞——牛驼寨、小窑头、淖马、山头。难怪阎锡山把四大要塞一线作为主要支撑点，以大小山包和村落构成集团阵地，以钢筋水泥筑成高稠，辅以野战工事、鹿磐、铁丝网、劈坡和暗道。各要点独立作战坚守，一点遭到攻击，其它各点火力、兵力均可增援。”

四大要塞的每个地名，徐向前用铅笔画了个大圈子，说明攻占这几个要塞阵地的重要。但是，如何拿下“四大要塞”阵地？这又成了他考虑的主要问题。

徐向前对这个进攻太原有用的、独特的地势，感到极大兴趣，山坡上徐向前的身子挺的最高，几乎露出地面半个身子。

这在前敌侦察是个危险的动作，周士第劝他身子低下来，警卫员上去把他拉了下来。

徐向前没有理会他们的劝阻：“别管我，不站高一些，怎么能看得见东山的敌人工事概貌呢？”

警卫员机警地冲上前去，把徐向前拖下山坡，嘴里嘟囔着；“整天教育自己的部属，看地形注意隐蔽，可你自己呢？敌人的冷枪子弹可不管你是战士，还是司令员！”

徐向前却笑着说道：“班固《汉书·赵充国传》里有这样一句：‘百闻不如一见，兵难隃度，臣愿驰至金地，图上方略。’古代军事家告诫我们敌前侦察的重要。今日上来太原东山，亲眼看到了阎锡山经营了几十年的东山要塞防御阵地状况，果然不虚此行。”

忽然，徐向前警觉地说：“差不多了！我们走，这里不是久留之地！”

果然，徐向前一行刚刚离开视察地形的地点不远，敌人的大炮、机关枪齐射，向这个方向打来了。

徐向前等人回转头来看了看炮弹着点冒烟爆炸的地方，会意地笑了起来。

最终，我军在徐向前指挥下，与敌激战后顺利攻克东山“四大要塞”，为后来取得太原战役的全面胜利奠定了坚实的基础。

参考资料：《徐向前传》（中共中央文献出版社）、《华北人民解放军解放战争纪实》（辽宁人民出版社）等