货物运输和兵力投送有陆上、海上和空中三种方式，这三种方式各有各的特点和优势，陆上兵力投送和货物运输的优点是输送规模大，但无法跨海域进行洲际投送，海上兵力投送恰恰解决了这一问题，但海上兵力投送速度太慢。美军在历次军事行动中会用大型运输船甚至是航空母舰输送各种物质，但这些物资往往会在海上漂浮几个月才能到达目的地。

美军空天运输机想象图

三种运输方式中，速度最快的当属空中运输。大型运输机虽然都不能超音速飞行，但相比路上和海上运输，运输机的速度提高了好几个层次，是快速兵力投送的最佳选择。虽然运输机的运载能力相比陆地的火车和大型运输船逊色很多，但空中运输侧重的本就是速度而不是量。近日，美军公布了新一代空中运输工具的研发计划，这种新型运输工具不仅要打破运输机不能超音速飞行的局限，而且要实现十几倍音速的飞行。

空天飞机的货物舱

美军计划打造的这种新型空中运输工具并不是传统意义上的运输机，而是一种空天运输机，因为它的动力来源和载体不是普通运输机而是火箭！这种涉及太空火箭的项目自然少不了SpaceX，事实上这种新的运输工具正是以SpaceX公司的“猎鹰”重型火箭为基础进行研发，力争实现运输火箭的重复使用。而这种新型空天运输机最大的特点和唯一的优势就是速度快！

空天飞机以猎鹰重型火箭为基础打造

普通运输机的飞行速度都是亚音速，但这种空天运输机的最大飞行速度每小时可达20000公里，也就是16倍音速，这个速度不仅远远超过运输机，甚至有的弹道导弹都达不到这个速度。美军计划中的这种空天运输机的最大载重为60吨，与运20运输机差不多，有了这种空天运输机，美军可在一小时内把60吨物资投放到全球任意一个地点。

空天飞机会飞出大气层

有网友担心：同样是载重60吨的空中运输工具，运20是亚音速飞行并且航程有限，美军这种空天运输飞机是16倍音速可环球航行，这样运20岂不是服役即落后？其实不必担心，因为这种空天运输机目前仅存在于预想中，距离原型机的出现遥遥无期，因为还有几个核心的技术问题当前无法解决，首先就是飞行成本！

空天飞机的个头比猎鹰大很多

C-17战略运输机的最大载重是80吨，其环绕地球一圈的飞行成本在100万美金左右，但“猎鹰”重型火箭发射一次的成本超过5000万美金，以“猎鹰”为基础打造的更大型空天运输机的发射成本自然更高，虽然速度提高了几十倍，但成本同样提高了几十倍。其次就是运输目标的局限性，由于速度太快并且会飞出大气层，这种空天运输机只能运输货物，虽然美军计划未来会解决运输士兵的技术问题，但让一群经历了这种飞行的士兵落地即具备作战能力以目前的技术无法解决，如果落地需要一段时间适应调整，就失去了这种快速投送的意义。

空天飞机的发射成本极高

还有一个问题是货物的投方方式，“猎鹰”重型火箭虽然可以实现原地降落，但这需要复杂系统的支撑，如果采用这种垂直降落方式，那么这种太空运输机对降落地点的要求就非常苛刻，无法像运输机那样一个普通机场即可。如果在亚轨道投放货物舱，那么运输士兵将更加难以实现。总之，这种空天运输机距离进入实质化阶段还有漫长的时间。

美军空天飞机或仅仅是看起来很华丽

美军近些年研发了不少看起来很华丽但实际效果却很差的装备，如朱姆沃尔特级驱逐舰，这种空天飞机或许也是仅仅看起来很华丽。有一句话说的好：事情往往是美国负责想象，我们负责实现！接下来的时间里，我们率先研发出更加成熟的超音速运输工具也不是不可能，因此担心运20服役即落后的网友大可放心，我们的运20好用着呢！