2023年末，利物浦的一个高级职员代表团在访问南卡罗来纳州哥伦比亚的大学城时，想知道是否有可能在第二天清晨锻炼身体。南卡罗来纳大学（USC）体育部的接待人员迅速察觉到了商机。

时任南卡罗莱纳大学体育部副主任的钱斯-米勒为利物浦职员安排了早上6点的专人接送，并安排他们进入南卡罗莱纳大学“斗鸡”橄榄球队的健身房。斗鸡队的力量和体能教练卢克-戴认真地指导利物浦职业进行训练。米勒安排人在健身房播放利物浦队歌《你永不会独行》，之后又播放了披头士的一些经典曲目。

这一切都是一场强大公关攻势的一部分，最终南卡在拥有77599个座位的威廉姆斯-布莱斯体育场举办了首场欧洲足球队之间的大型表演赛。今天，人口不到14万的哥伦比亚迎来享誉足坛的“双红会”，这也是两队今夏美国之行的最后一站。此前，曼联在洛杉矶对阵阿森纳，利物浦则在费城对阵阿尔特塔的球队。这将是英超球队首次在哥伦比亚进行比赛。

洛杉矶有62000多名球迷在SoFi体育场观看了曼联1-2输给阿森纳的比赛，费城林肯金融球场周三晚上利物浦和阿森纳的比赛门票销售一空，这两座城市在媒体研究公司尼尔森的指定市场区域排名中分别位列第2和第4。这基本上是一个反映美国电视观众市场规模的排名。

然而，哥伦比亚排名第76位，没有举办足球赛事的记录。因此，这次选择是对未知领域的一次跨越。

米勒最近刚刚离开南卡大学，加入卡罗莱纳海岸大学。

他说：

“这确实给我们和大学带来了压力，因为我们大学橄榄球比赛的上座率正在下降。那是我们职业生涯中最困难的时期，因为有太多的不确定性，我们甚至不知道还能否参加比赛。因此，问题在于：我们如何才能为我们的学生运动员和他们的健康提供保障？

“从财务角度看，大学的大型体育赛事主要依靠橄榄球、篮球和棒球。上座率、门票销售、比赛直播……这些都是产生收入的关键因素，而这些收入可以帮助我们为游泳、跳水、田径、网球和高尔夫等其他体育项目提供资金。

“我在那里一直在想：‘我们有这么多漂亮的设施，我们的橄榄球场能容纳75000人，但我们一年只使用七天。那么，我们能做些什么来实现多样化和创收，同时还能为南卡罗来纳州首府带来非常酷的活动呢？”

围绕这场比赛的谈判始于去年秋天，当时现场活动推广公司TEG联系了米勒。TEG组织了“Rivals in Red”巡回赛，以及今年夏天雷克瑟姆在美国西海岸的巡回赛。该公司创办于澳大利亚，今年还邀请新西兰全黑队（橄榄球）在圣地亚哥与斐济队比赛，并在东海岸组织和推广T20板球比赛，包括在新泽西州举行的印度对阵巴基斯坦的热门比赛。

米勒说：“TEG的休-尼科尔森找到了我，他的想法是将最高水平的职业足球赛事带到一些大学城，因为这些大学城的大学橄榄球队都很受欢迎。我立刻就答应了。”

当天晚上，米勒又进行了一次谈话。“我儿子卡森8岁，也是曼联球迷，他是我的足球专家，”米勒笑着说，“我说：‘卡森，如果我能让曼联和利物浦在我们的球场踢比赛，怎么样？’他尖叫起来，在屋子里跑来跑去。所以我想，我们一定会成功的。”

尼科尔森说：“此前，密歇根大学与皇马、曼联合作举办活动，大获成功。我一直认为，当你看到大学体育场，真的很大，但我们也有大批忠实的球迷和热爱自己的大学、城镇和地区的人。在巡回赛结束后，各队都将前往东部，因此从地理位置上讲，这是很合理的。我立即开始在东南联盟寻找场地，这些场地不仅要有能容纳如此大规模比赛的面积和规模，还要有忠实的球迷群体，他们会真正买账并给予支持。”

南卡大学曾考虑在今年夏天举办其他比赛，但最终决定：如果他们要进军足球领域，就应该“干票大的”。

米勒说：“让我们尝试把两支顶级球队带到这里，真正地营销足球比赛，并证明大学体育的球迷群体会支持这样的活动。当我们与意向球队交谈时，我们能够向他们展示自己拥有世界一流的设施。我们拥有业内最好的场地工作人员和草坪管理人员。他们来这里考察了我们的场地，我们的草坪管理人克拉克-考克斯曾参与过一些世界上最大的赛事。他参加过美国职业棒球大联盟的全明星赛。他在超级碗上工作过，他真的能够向他们展示，我们能够以最高水平完成这项工作。”

对曼联来说，这非常合适。该俱乐部希望季前赛能盈利，这次巡回赛对曼联的价值约为1500万英镑，但同时也要以成绩为导向——这就意味着要避免在美国各地疲于奔命。

滕哈格的球队在洛杉矶租用了一个训练基地，周五飞往南卡罗来纳州过夜，周六比赛结束后直接返回曼彻斯特。

有一些后勤问题需要解决。米勒解释说，大学橄榄球队传统上留给客队的更衣室没有主队那么豪华，这样才能真正发挥主场优势。

“当我们看到自己的更衣室时，心想：‘我们不能把利物浦或曼联放在这里。’因此，我们拆掉了原来的储物柜、地毯和照明设备，全部换成了更好的设备，因为我们希望能跟客人说：‘嘿，我们很希望你们下次还来。’”

至于球场，大学橄榄球场的长度没有问题。宽度足够，但比较紧张。米勒说：“我们不得不在体育场内进行的唯一改动是，我们的场地工作人员购买了一些即用型草皮，不是用于实际比赛场地，而是在比赛场地的外面，这样就有更多的角球空间，因为我们的体育场的东边和西边都有一块混凝土。这是一块天然草坪，在美国并不常见，尤其是在职业球场。我（在洛杉矶）观看曼联对阵阿森纳的比赛。我注意到电视解说员说草皮上有一些死角和坑坑洼洼的地方。我觉得你们在这里不会看到这种情况。”

曼联和利物浦的运营、营销和场地团队的官员多次前往南卡大学考察这些设施。11月，他们参加了南卡罗莱纳大学橄榄球队对阵肯塔基野猫队的比赛，发现现场气氛热烈。他们被告知，当曼联和利物浦来到这里时，体育场将被红色的灯光点亮。

晚餐早就订好，先是在一家高档牛排餐厅Halls Chophouse，然后是一家铺着白色桌布的北意大利餐厅Di Vino Rosso。

南卡大学拿出了一份清晰的计划，展示了两队在大学城可入住的酒店、赛前赛后餐饮的准备方式和地点、俱乐部股东团体和贵宾在高级区域的接待方式，以及球队进出球场的交通方式。这些比赛为欧洲足球队带来了丰厚的回报，不仅带来数百万英镑的比赛费用，还制定了与推广方分享门票销售收入的方案，有时还包括媒体版权、停车费和商品销售收入。

米勒说，在这种情况下，南卡大学获得了40万至50万美元的举办活动通常的运营和安全费用，以及门票销售费用的分成，而不是门票销售本身的分成。

米勒说：“然后，我们将大量数据摆在他们面前。从我们的球迷群体中，我们有门票销售、赞助和捐赠的数据。此外，我们还有在线零售合作伙伴Fanatics（运动服装和球迷装备商店）。我们能够将我们的数据与Fanatics的数据进行交叉比对，从而绘制出一张斗鸡队球迷的维恩图，这些球迷也购买了曼联或利物浦队的装备。我们与Ticketmaster的合作也帮助我们确定了这一点。”

“曼联和阿森纳担心的一个问题是，来到一个较小的都市区，我们是否能卖出足够的门票。我们能够向他们展示，在大学橄榄球的周六比赛中，我们能够向美国东南部四个不同的大都市区——亚特兰大（佐治亚州）、夏洛特（北卡罗来纳州）、杰克逊维尔（佛罗里达州）和罗利-达勒姆地区（北卡罗来纳州）——售出门票。”

门票于3月27日（星期二）上午9点开售。米勒回忆说：“上午8点45分，我上线登录吗，只是想看看排队的情况。我排在第14000位，我感受到了英超的火爆。”

门票以闪电般的速度售出，甚至比碧昂斯七年前在同一场地演出门票售出还快。在售出的所有门票中，有40%卖给了南卡罗来纳州、佐治亚州和北卡罗来纳州以外的球迷。TEG的推广人尼科尔森说：“南卡罗来纳州位于夏洛特和亚特兰大之间，地理位置十分优越，因此我们预计这两个传统的橄榄球市场会对比赛产生浓厚的兴趣。门票几乎立即售罄。我们的观众来自美国50个州以及国际球迷群体。”

“南卡大学的校友们和在校学生们都想参加这次活动。尽管门票在36小时内就售罄了，但我们仍在继续宣传这场比赛的到来。这对哥伦比亚市和南卡罗来纳州来说都是一件大事。南卡罗来纳州州长亨利-麦克马斯特在我们宣布比赛消息的当天，就在推特上为比赛造势。如果你想谈论非典型，这就是最好的例子。”

热议还在继续。本周，在Ticketmaster上，最便宜的二手门票似乎是89美元，但绝大多数门票的价格都达到了三位数，有些门票的转售价格甚至超过了1000美元。这将是北卡罗来纳州和南卡罗来纳州有史以来观众人数最多的一场足球赛。

相关协议签得很早，这意味着本场比赛的门票将在竞争对手的比赛之前开售，包括在新泽西州大都会人寿球场举行的西班牙国家德比、在哥伦布市俄亥俄体育场举行的曼城对阵切尔西的比赛，以及整个夏天在夏洛特、亚特兰大和罗利举行的其他精彩赛事。这将是威廉姆斯-布莱斯体育场有史以来总收入最高的赛事，也是该场馆非美式橄榄球赛事中观众人数最多的一次。

此前从未在该地区进行过比赛的曼联已经最大限度地利用了这次机会。他们在北卡罗来纳州和南卡罗来纳州建立了新的官方球迷俱乐部。赛前，有五千名球迷来到球场外的免费球迷活动区，那里展示了曼城5月赢得的足总杯奖杯。

米勒的小儿子卡森近水楼台先得月。“当我们得到比赛确定举办的消息时，他是我第一个告诉的人。”