民国二十年12月中旬，张学良对当时民国的当家人老蒋发动了“兵谏”，这就是近代史上大名鼎鼎的“西安事变”。这一事变对中国历史的影响很大，事后张学良送老蒋返回南京，而后遭到老蒋的软禁。

起初老蒋在软禁张学良的时候，多少还有些忌惮：毕竟扣押张学良容易，但是张学良背后的那些东北军，很可能在西北地区哗变，给老蒋的统治造成动荡。不过之后没多久，老蒋就找到了机会，瓦解了东北军。而张学良失去了让老蒋忌惮的资本，于是开始了长达数十年的软禁生活。直到1990年左右，才得以恢复自由。

事情还得从一个叫王以哲的人说起。

1、王以哲领导东北军

王以哲出生于清朝光绪二十二年，西元1896年。民国初年，王以哲报考了军校，毕业后到了张作霖的部队里当兵，因为有一定的才干，所以张作霖在世的时候，王以哲就被提拔成了奉军的少将旅长——这一年，王以哲只有三十岁。

民国二十五年，红军在陕北站稳脚跟。而老蒋对于当时国内的局势有一个盘算：那就是忽悠军阀的部队去进攻红军，这样不论是军阀的军队打光了，还是红军遭遇损失，对老蒋来说都是很合适的事情——实际上，老蒋也在利用追击红军的过程中，解决了西南区域的很多军阀——比如贵州的王家烈，就是这样被老蒋解决的。

西安事变后，张学良护送老蒋回南京，而王以哲则成为了在陕西的东北军的实际上的当家人。当然，王以哲的地位很不牢靠，这也给后来张学良的悲剧，埋下了伏笔。

2、东北军被拆分

老蒋扣押张学良后，也担心东北军会出来闹乱子。于是老蒋通过软硬兼施（军事压迫，同时经济拉拢）等一系列手段，来分化东北军，很多东北军将领也觉得现在张学良被扣，王以哲又不足以领导大局，于是也都有了各自的算盘和心思。

同时，东北军内部也出现决策方面的冲突：王以哲等人认为，当下要做的应该是和南京方面谈判，让南京方面释放张学良，毕竟当时已经是民国二十六年（西元1937年），日本人早就对华北等地虎视眈眈。因此应该通过和平手段来解决少帅被扣押的问题。而也有一部分激进派军官认为，解救张学良靠交涉没用的，应该敢于和南京方面开打，通过军事手段让老蒋释放张学良。

民国二十六年二月，这两者的矛盾变得不可调和，因此，东北军里主张对南京方面开战的军官发动兵变，在2日凌晨突袭了王以哲的住宅，对王以哲连开数枪。

不过，主张开战的东北军军官主体上都是中级军官，领导能力还远不如王以哲，所以指望他们掌握大局更不现实。因此王以哲死后，东北军的内部再度爆发了更加严重的内讧和分裂。

而这一切都被南京方面洞察。于是南京方面趁机推波助澜，利用东北军各派之间的矛盾，将东北军分拆，并分割调动到不同的区域执行防务。东北军从此被化整为零，无法形成合力。而张学良失去了东北军的资本以后，也开始了任老蒋宰割的地步。