清朝咸丰三年，西元1853年，太平天国在天京站稳脚跟，成为清廷的头号心腹大患，而此时，太平天国实际上的当家人杨秀清，也有了推翻清朝，成为新的正统的想法，于是杨秀清决定派遣林凤祥等人率领一支精锐部队北伐清朝。按照杨秀清的战略构思：如果北伐的太平军能攻下北京，那么就等于向天下宣布清朝国运已经结束，到时候太平天国就可以号令群雄，一统天下。

当然杨秀清的战略计划以失败而告终。而北伐的太平军在沧州和清廷的武装爆发了一场恶仗，这场恶仗，虽然太平军取得了胜利，但其实，也给这支部队敲响了丧钟。

1、北伐准备

杨秀清是太平天国的头号战略家。他所设计的战略其实并没有任何问题，但是在执行方面，却没能得到较好的落实。

杨秀清告诫林凤祥：此次北伐要速战速决，不要和清军打无所谓的攻城战，要尽快赶到北京，攻下北京。杨秀清很清楚：太平军北伐以后，远离太平天国的大后方，属于孤军深入，且后勤补给不济，所以只能速战速决，如果拖延时日，对远离后方的北伐部队非常不利。实际上从事后的栗氏来看，杨秀清的担心确实发生了。

因为林凤祥带领北伐军在出发不久，就在执行方面出现了问题：先是在黄河附近走了弯路，紧接着在河南境内，又和当地乡勇打了两个月的仗。而这就给清廷一定的应对时间，同时也折损了不少北伐士兵。

2、沧州屠城

太平天国北伐的战略意图很快被清廷发现。因此清廷在直隶省的不少地方官都开始考虑应对太平军的北伐。而太平军在攻打沧州的时候，就碰了硬钉子。

当时沧州的地方官预先就征集了大量的乡勇来充实武装。因此当太平军抵达沧州附近的时候，遭到了沧州守军有准备的抵抗，而且还是以逸待劳的那种抵抗。

所以太平军攻打沧州的时候，在沧州损失了大量的精锐，有四千多太平军将士在沧州丧生。这是太平军北伐以来，从来没遇到过的损失。

但是，被杨秀清派出去被罚的太平军将士，也的确是太平军的精锐。因此沧州的守军虽然有过很积极的准备，但也没能顶住太平军的兵锋，最终沧州被太平军攻破。

此番太平军的胜利堪称惨胜，林凤祥面对折损的四千精锐，堪称五内俱焚：因此林凤祥迁怒于沧州的军民，认为如果不是沧州军民拼死抵抗的话，自己的部下断乎不会折损这么多，于是林凤祥命令自己的部下在沧州屠城。

3、结尾

沧州屠城的消息在直隶省传开了以后，直隶省其他州府的老百姓对太平军的恐惧指数也随之加增，但同时，求生的欲望也让这些州府的军民有了判断：那就是太平军毕竟孤军深入，因此如果拼死抵抗，还能有一线生机，反倒是如果轻易被太平军攻破城池，那么全城老少怕是性命难保。所以之后太平军在直隶省的活动，可谓处处碰壁，几乎到处都遇到坚定不移的抵抗——毕竟直隶省的乡民在面对生死存亡选择的时候，都会迸发出惊人的斗志。

所以经过一番鏖战，太平军减员严重，最终在直隶省境内全军覆没，而林凤祥也被清军俘虏，并被处决。太平军的北伐以失败告终。

而后世认为，从沧州战役以后，太平天国北伐军的命运就注定了。