当我们提及“刘备借荆州”这一历史典故时，很多人可能会误以为他借走了整个荆州。然而，历史的真相远比这复杂且有趣得多。

赤壁之战后，荆州这片肥沃的土地成为了曹操、刘备、孙权三家的争抢目标。曹操占据了荆州的北部重镇南阳郡以及江夏郡的北部，孙权则占据了江夏郡的南部和南郡的大部分，而刘备则巧妙地获得了南郡的一小部分。

但故事的高潮发生在周瑜去世后。孙权在鲁肃的智谋下，决定将南郡借给刘备。这一举动让刘备的势力范围迅速扩大，他实际上已经拥有了南郡以及荆南四郡（长沙、零陵、桂阳、武陵）的部分控制权。

然而，当孙权提出收回荆州时，刘备却巧妙地以“取凉还荆”为借口拒绝。这背后，是刘备对荆州战略地位的深刻认识和对孙权意图的精准判断。而孙权也非等闲之辈，他果断派出了大将吕蒙，以武力夺回了长沙、零陵、桂阳三郡。

但这场争夺并未以武力结束。最终，双方通过谈判，以湘水为界，将荆州重新划分。孙权得到了江夏郡、长沙郡、桂阳郡，而刘备则继续掌控南郡、零陵郡、武陵郡。

所以，当我们说“刘备借荆州”时，实际上他借的并非整个荆州，而是荆州中的南郡以及后来通过战争或协议得到的部分荆南四郡。这段历史，既充满了智谋与勇气的较量，也展现了三国时期复杂多变的政治格局。