关于罗迪克的「刺激2003」，必须先从布拉德·吉尔伯特开始说起。这位曾经在八零年代靠着强大的心理素质与机智的策略运用，击败多名球王的名将，从九零年代至二十一世纪初就一直担任安德烈·阿加西的教练。根据日前《GQ》的访谈，吉尔伯特表示早在2000年就注意到罗迪克。当时年仅十七岁的罗迪克，虽然只是名将前辈们的陪练员，却已经靠他的刚猛发球，让大家对他寄予厚望。吉尔伯特说他与阿加西都对这位小毛头的发球威力，感到不可思议。

三年之后的六月，罗迪克致电了已经与阿加西分道扬镳多时的吉尔伯特。双方开始从皇后草地男网赛合作。相对于着重细节，且队战术侃侃而谈的阿加西，年少轻狂的罗迪克反而偏好简明扼要的指点。而且吉尔伯特也要求罗迪克摒弃原本的遮阳帽，因为他觉得罗迪克戴起来根本没有气势。从那之后，罗迪克不再穿戴遮阳帽，改成我们日后熟悉的穿搭。但他原本浓密的头发，也因此走上了不归路。

这看似诡异又互相矛盾的搭配，反而让罗迪克瞬间进步。罗迪克在GQ的访谈里提到，虽然他不确定吉尔伯特当时的想法如何，但是他很看重这位前辈的建议与指导，毕竟他与阿加西经历了各种网球场上的起起落落，也对顶尖球员了如指掌。因此，在吉尔伯特的辅佐下，罗迪克开始起飞。他先是在皇后俱乐部夺冠，其中还打败了前辈阿加西。之后在温布顿，也一路过关斩将，打进了最后四强。但正所谓既生费，何生罗，罗迪克生涯中最大的克星罗杰·费德勒同样晋级四强，也直落三击退了罗迪克。

关于罗迪克在草地上如何被费德勒一再阻挠的故事，我过去就曾经描述过。这次，我们还是着重在那次温网之后的故事。罗迪克在落败之后，开始打理行李，但却怎样都找不到他的护照，不巧的是美国大使馆在七月四号的周末放假，直到礼拜一才开工，所以事情从糟糕变成了无法理解。所幸罗迪克与吉尔伯特一行人在皇后俱乐部先遇到了日后与罗迪克一家关系密切的老司机史蒂芬·利特尔。年过花甲的利特尔在罗迪克拿到新护照前这段时间，成为了可靠的羁绊，带着他在伦敦食衣住行。从那之后，利特尔成为罗迪克在温布顿征战最忠诚的支持者与挚友。

回国之后，罗迪克持续在吉尔伯特的指导下，增进自己在发球以外的球技，特别是发球后连接拍攻击的把握度，以及上网的积极度与时机等等。罗迪克也在美网前的夏季应地赛事，获得了20胜1败的成绩，拿下包括蒙特娄与辛辛那提两站大师赛冠军。甚至，罗迪克还在蒙特娄队克星费德勒拿下生涯第一次胜利，气势与状态都相当火烫。

进入美网以后，名列第三种子的罗迪克，被分到与费德勒同一边，八强原本的可能对手，则是当年对罗迪克打得得心应手的尼克拉斯·辛德勒。而他第一轮的对手，也恰好是那个夏天唯一让他在美国硬地吃鳖的英国好手蒂姆·亨曼。但罗迪克在纽约的状态，已经火力全开，从第一轮开始就展现十足的宰制力，直落三淘汰了亨曼。

在接下来的比赛，虽然在第二轮遭受克罗埃西亚名将伊万·柳比契奇顽强抵抗，但罗迪克靠着强势的发球与正拍扫射，以秋风扫落叶之姿进到十六强。原本签运坎坷的罗迪克，此时彷彿获得了上天的眷顾，辛德勒被荷兰球员岑·沙尔肯淘汰，而费德勒则是惨遭阿根廷天才大卫·纳尔班迪安毒手。一夕之间，罗迪克成为了签表下半部的最大热门。

在八强赛横扫沙尔肯之后，罗迪克与纳尔班迪安在四强赛狭路相逢。双方才刚在蒙特娄大师赛决赛对战，当时罗迪克痛宰了对手夺冠。但在纽约观众鼓譟下，反而是纳尔班迪安先取得两盘优势。无路可退的罗迪克再输一盘，就要与生涯当时最接近大满贯冠军的机会道别。在第三盘面临赛末点时，罗迪克靠单场第27次Ace续命，将战线延长。在那之后，纳尔班迪安也因为伤势，渐渐失去抵抗力。最后罗迪克在乡亲父老们面前上演大逆转，晋级了美网决赛。

赛后，罗迪克因为激战在右脚跟长了大量水泡。但是在ATP的防护员治疗下，罗迪克并没有受到影响。相对之下，正因为四强赛的死里逃生，让罗迪克与他的团队信心大增。在防护员的治疗与吉尔伯特不断提点战术下，罗迪克以绝佳的身心状态迎来了决赛。而在面对胡安·卡洛斯·费雷罗的这场比赛，罗迪克将他的浑身解数发挥得淋漓尽致，费雷罗则是在接连遭遇莱顿·休伊特和阿加西两轮苦战后，在这场决赛显得身心俱疲，几乎没有办法与罗迪克抗衡。最后罗迪克发出再见Ace，收下了比赛，也登基成为纽约之王。

许多人会认为罗迪克只拿下一座大满贯，是所谓的昙花一现。但事实上罗迪克在二十一世纪初期，大概是三巨头以外最稳定的球员之一。而且相对于其他传奇，罗迪克并非天赋异禀的球员，而是不断藉由努力训练与对网球的执着，让他持续与顶尖选手抗衡。他或许不是最有天分的球员，但罗迪克绝对是那个世代最难缠的球员之一。而这次美网的胜利，也佐证了这点。即便是夺冠热门，罗迪克从未松懈；面对严峻挑战，他也一再沉着应对，奋战到底。这，就是安迪·罗迪克令人景仰的精神。

在美国女将可可·高芙日前聘请布拉德·吉尔伯特后，二十年前的事迹也再度被提及。当年的罗迪克与高芙有许多相似之处：两位在美网决赛以前，只输过一场比赛；两位都曾在美网前的大师赛，对自己的克星开张；两位的教练，也都是吉尔伯特。而且更巧合的是，高芙原本预计要在八强面对斯维亚特克，结果后者也在十六强被淘汰了。诸多巧合，也很难不让人联想。另一方面，20岁新秀本·谢尔顿藉由暴力发球与狂轰滥炸的打法，也晋级到了四强。虽说夺冠可能性低，但对于期盼美国人能在美网留下冠军的地主球迷而言，无论是高芙或谢尔顿都再次让他们看见希望。至于谢尔顿能不能将罗迪克最后一位美国冠军的头衔拿走，还是高芙可不可以重现当年历史，就让我们继续看下去。