如果要说美国人最爱吃的肉类，很多人第一时间想到的就是牛肉。

据统计，现在美国人平均每周吃3个汉堡，这里的汉堡当然是牛肉汉堡。

长期以来，美国人的饮食都是以牛肉为主的。2022年，美国整体牛肉消费量接近300 亿磅（136 亿公斤），占全球牛肉供应量的 21%。

牛肉在美国文化中达到了标志性的地位。德裔美国作家库尔特·冯内古特在作品《第五号屠宰场》中提到：身为美国人就要多吃牛肉……我们比任何其他国家都有更多的牛排……

在某种程度上，牛肉在美国美食中的主导地位可以追溯到早期移民的殖民主义。

当时，来自欧洲的移民们带来了新的文化，包括以牛肉为主食的饮食。这就需要更多的土地来放牧，因此针对土著的驱逐和迫害就开始了。

事实上，从16世纪开始，第一批欧洲人就带着牲畜来到美洲定居，后来他们又定居澳大利亚和新西兰。

而牛肉经济本身就是建立在占用土著领土上的，后来让美国、澳大利亚、新西兰等国家成为世界上最大的牛肉消费国和生产国之一。

为了获得更多的放牧土地，美国人开始向西扩张。1848年之前，这里居住着很多部落、土著牛仔以及墨西哥牧场主。

1846年到1848年的美墨战争最终导致墨西哥不得不割让525000平方英里的土地给美国，而这些土地逐渐成为了美国牛肉生产的核心地区。

1849年，塞拉利昂北部发现了黄金，由此吸引了几十万移民来到这里。

移民增多，就需要更多的牛肉产量，自然需要更多的放牧土地。而在移民到来之前，美洲原住民的生活都和野牛密不可分。

1800年，美国西部至少有3000万头野牛。但是到了1890年，取而代之的是6000万头牛。

美国牛肉产业的兴起和美国各地野牛的灭绝这两起历史事件几乎是同时发生的，这当然不是巧合。

到了1800年代中期，野牛数量已经急剧下降，但是美国内战结束后，随着交通、通讯和工业的飞速发展，美国陆军积极鼓励民众对野牛群的大规模屠宰。

1875年，美国陆军将军菲利普·谢里丹就曾表示：为了解决棘手的印第安人问题，野牛猎手这几年所做的事，比整个正规军在过去四十年里所做的还要多。

野牛猎手摧毁了印第安人的军粮供应……因此，为了长久的和平，让猎手们杀戮、剥皮和售卖野牛，直到消灭它们。那么草原上就可以都是奶牛了。

1884年，美国印第安事务部在蒙大拿州的黑脚印第安保留区建造了一座屠宰场，要求印第安部落的人在工厂工作，报酬就是工厂的牛肉——确实是蛮讽刺的。

1888年，纽约政治家同时也是牧场主的西奥多·罗斯福把西部牧民描述为“文明的先驱”，认为他们“凭借勇气和冒险精神让西部移民成为可能”。

后来西奥多·罗斯福成为了总统，在他任职期间，美国声称另外有2.3亿亩原住民土地供公共使用，进一步向西部开放牧场和定居点。

1865年，一家叫联合牛场的屠宰场在芝加哥开业，它是当时最现代化的屠宰场，标志着工业牛肉生产的转折点。

从此以后，牛不再是宰杀后运往城市，而是在芝加哥屠宰，然后以罐头形式运往东部，到了1870年代以后，则是通过冷藏火车运往东部。

联合牛场在鼎盛时期每年屠宰超过100万头牛，它甚至成了国际旅游景点，象征着工业的进步。

到了 20 世纪之交，美国已经深深和牛肉绑定在了一起。1900年，美国人平均每年消耗超过100磅牛肉，几乎是今天美国人消耗量的2倍。

加拿大美食作家玛尔塔·扎拉斯卡在她 2021 年出版的著作《食肉成瘾》中表示，牛肉成为了当时兴起的粗犷个人主义的关键组成部分。西部的牛仔们展现了他们独特的价值观：自力更生、力量和独立。

1904年，很多新奇产品在圣路易斯世界博览会上亮相，其中就有一直流行至今的汉堡。

第二次世界大战后，郊区市场和快餐连锁店主宰了美国的美食格局，牛肉汉堡占据了主导地位。

更别说，以麦当劳、汉堡王等为代表的快餐连锁店在全世界的流行。

牛肉工业如火如荼，而在这背后是美洲原住民粮食不安全问题的加剧，而这竟然都是美国政府主导的各个计划造成的。

比如，为了消除土著的保留地，并把这些土地开放给私人开发，1952年美国政府启动了“自愿搬迁计划”，印第安事务局说服了许多居住在保留地的人搬到城市。但是，等到这些人搬到了城市，并没有拿到政府承诺的高薪工作，大多数人在城市里艰难求生。

那么，牛肉工业化对普通美国人以及其他方面有哪些影响呢？

就像上文说的，类似牛肉汉堡这些方便和加工食品的流行，对美国人的健康生活是极大的挑战。

近几十年来，科学家也在警告，工业化肉类生产，特别是牛肉，会加剧气候变化，导致森林砍伐、土壤侵蚀、物种灭绝、海洋死亡区和高水平的甲烷排放。这也会对生物多样性造成威胁。

营养学家迭戈·罗斯提出，减少碳足迹的最佳方法就是少吃牛肉。对于这一点，很多可持续发展专家都表示认可。

截至 2022 年 1 月，18 岁以上的美国人中约 10% 认为自己是素食主义者。

最近的另一项研究发现，47% 的美国成年人是“弹性素食主义者”，他们只是少吃肉，而不是完全不吃肉。

那么，美国有没有一些积极的措施呢？当然也是有的。

一些农民以及小型合作社正在努力恢复土壤健康，他们在可持续农业实践中引入了奶牛和其他畜牧动物，这样可以生产更多优质、环保的肉类。

另外，还有一些原住民部落重新把野牛引入大平原北部，试图重振草原生态系统，解决部落的粮食不安全问题。

但是从整个大环境来看，这些努力都显得微不足道，美国人依旧痴迷于牛肉，牛肉产业仍然很发达，牛肉汉堡依旧是无数美国人的心头爱。

对此，你有什么看法呢？