唐德宗李适那会儿，大概是公元789年的九月份吧，他去了一趟太极宫的凌烟阁。为啥呢？因为之前见过两位平定了泾乱的大英雄——李晟和马燧，心里头就想着，得把这二位给画下来挂在这凌烟阁里头。这凌烟阁啊，本来就是个纪念大唐那些英勇无畏的大臣将军们的地方，现在唐德宗来这儿，就是为了怀念这些先辈们的辉煌事迹。

当唐德宗走进凌烟阁的时候，一眼就看到了墙上挂着的那些名臣猛将的画像。这里面不仅有唐朝初期的二十四位大功臣，还有中宗、肃宗、代宗几位皇帝在位时为国家立下汗马功劳的重要人物。看着满墙的画像，唐德宗心里五味杂陈，他心想，大唐曾经的荣光还能不能重现呢？他自己也找不到答案。

不过，唐德宗知道祖先设立凌烟阁的目的，就是要让后代永远记住大唐的荣耀。为了这份荣耀，也是为了让大唐的精神继续传承下去，唐德宗决定除了绘制李晟和马燧的画像外，还要再补上25位前朝的功臣勋贵的画像，让他们也能接受万世的香火供奉。这其中，就有苏定方的名字。

说起苏定方，他可是初唐时期的一位传奇将领，一生灭了三个国家，建立了不朽的功勋。把他绘像于凌烟阁，可以说是众望所归。但可惜的是，这一切他生前没能看到。更令人唏嘘的是，这位战场上所向披靡的大唐猛将，在生前遭受了很多误解，死后还被一些人恶意丑化。或许，历史最终会给苏定方一个公正的评价吧。

话说苏定方，原名叫苏烈，年轻时候就是个英雄少年。刚成年那会儿，他和父亲苏邕一起，在冀州拉起了一支几千人的队伍，专门对付那些四处作乱的流寇，保护家乡的安全。那时候冀州一带乱得很，最大的一股流寇头子叫张金称，一开始他还想做点好事，但后来就变得特别残暴了。隋炀帝派杨义臣去剿匪，苏定方也加入了这场战斗，结果张金称被打败了，就这么退出了历史舞台。

苏定方的父亲去世后，他就接过了父亲的担子，继续守护地方的和平。但是随着隋末农民起义的风潮席卷全国，他也被卷入了时代的洪流之中。河北、山东一带渐渐归顺了窦建德，这人是个讲义气的好汉，跟苏定方一样都想保境安民。两人因为共同的理想走到了一块儿，想要为老百姓谋福利。

在窦建德手下，苏定方受到了重用，甚至被大将高雅贤收为了养子。跟着义父和首领窦建德，他在战场上迅速成长为一名骁勇善战的将领。可是命运弄人，窦建德在与唐朝争夺天下的过程中失败了，苏定方只好跟着义父高雅贤投奔刘黑闼，再次举起反抗的大旗。

唐武德五年（622年），刘黑闼自称汉东王，继承了窦建德的遗志对抗唐朝。虽然刘黑闼这个人有点狡猾，但在唐朝大军的强大攻势下，他的军队损失惨重，高雅贤也在战斗中丧生，以窦建德、刘黑闼为首的河北势力彻底瓦解。尽管苏定方大部分时间都在与唐朝作战，但他投降后并没有受到责罚。

这时候的苏定方感念高雅贤的恩情，宁愿回家种地也不愿出仕。不过，可能是因为他名声在外，没过多久就被唐朝征召了。到了贞观初年，他成为了大唐匡道府折冲，官职是正五品下，开始为朝廷效力。

李世民通过玄武门之变上位之后，就开始考虑怎么处理北方强大的东突厥汗国。这个汗国以前可厉害了，很多割据势力都得靠它支持。现在中原已经统一，东突厥就成了大唐扩张的一大障碍。于是，在贞观三年（629年），唐太宗任命李靖为主帅攻打东突厥，苏定方作为先锋参与了这次战役，并且表现出色，帮助大唐赢得了胜利，也因此升职成了左卫中郎将。

正当苏定方准备再接再厉为大唐建立更多功勋时，他的仕途却突然停滞不前。从贞观四年开始，整整二十五年的时间里，苏定方几乎消失在了人们的视线中，连几次对外战争都没见到他的身影。有人分析说，这可能是由于当时文武两班大臣之间的权力斗争导致的结果。特别是那次消灭东突厥的战役，让唐俭对李靖和苏定方心生怨恨，加上一些朝中重臣的弹劾，使得苏定方的职业生涯陷入了低谷。虽然唐太宗尽力保护了李靖，但苏定方却因此失去了晋升的机会。在这段时间里，其他将领纷纷外出征战，为大唐开疆拓土，而苏定方只能默默等待机会的到来。

贞观二十三年（649年），唐太宗李世民去世了，他的儿子唐高宗李治接过了皇位。很多人以为李治是个没什么能力的人，只是因为武则天的存在才被人记住。但实际上，在李治的治理下，大唐变得越来越强大，领土也达到了历史上的最大范围。

为了进一步扩大大唐的疆域，李治不仅提拔了很多年轻的将领，还重新启用了那些仍然能够上阵杀敌的老将们，让他们带着新人一起作战。这时候，那些曾经对苏定方有意见的老臣们大多已经不在了，而对他有很深成见的莒国公唐俭也病得差不多了，于是苏定方终于得到了唐高宗的重视。

到了永徽六年（655年），被“雪藏”多年的苏定方终于等来了机会，和营州都督程名振一起去攻打高句丽。虽然他已经六十多岁了，但上了战场还是那么勇猛。在与老朋友程名振的合作中，他带领军队大败高句丽联军，烧毁了他们的外城和村落，斩杀了上千敌人。胜利的消息传回朝廷后，唐高宗非常高兴，立马晋升苏定方为右屯卫将军，并封他为临清县公。

打败高句丽之后，苏定方又被派去跟随葱山道行军大总管程知节，也就是大家熟悉的程咬金，一起去攻打西突厥。尽管程咬金并不以战术见长，但他凭借以往的战绩赢得了士兵们的尊敬。这次出征，苏定方再次担任先锋官，负责率领先头部队进攻。

在榆慕谷一战中，唐军击败了西突厥的歌逻、处月两部，斩首千余人。接着，副总管周智度又率军消灭了西突厥三万多精锐。这场胜利引起了西突厥沙钵罗可汗阿史那·贺鲁的注意，他集结了两万精兵在鹰娑川与唐军展开激战。关键时刻，苏定方带着五百骑兵直冲敌营，重现了当年斩首东突厥可汗的英勇时刻。正是因为他的及时支援，唐军才能大获全胜，追击二十里，杀敌一千五百多人，缴获了大量的马匹和武器装备。

尽管苏定方在前线奋力杀敌，但后方却出现了问题。副大总管王文度搞起了小动作，向程知节提议采取保守策略，认为应该结阵自守，而不是主动出击。这个建议如果被采纳，无疑会大大削弱唐军的战斗力。当苏定方从前线撤下来得知此事后，直接跑到程知节面前大发雷霆：“我们出来打仗是为了消灭敌人，现在却要防守，这样只会让我们的士气低落，万一遇到敌人肯定失败。像你这么胆小怕事，怎么能建立功勋呢？”他还建议把王文度抓起来上报朝廷。

程知节并没有采纳苏定方的建议，而是继续执行原计划，并转战至怛笃城。当听说唐朝大军即将到达时，怛笃城的居民赶紧开门投降，希望能够保住性命。但是，由于王文度的诬告，这些投降的人最终还是被唐军屠杀。这样的行为让整个远征失去了正义的理由，战争变得毫无意义。

作为惩罚，程知节被召回长安并免去了职务；王文度则被判死刑，后来改判为平民。而苏定方因为在战斗中的贡献，暂时接管了西征军的指挥权。

显庆二年（657年），唐高宗正式任命苏定方为伊丽道行军大总管，让他带领燕然都护任雅相和回纥王子药罗葛·婆闰等人再次出征西突厥。这一次，唐高宗给了苏定方很大的期望和支持。考虑到之前程知节在西突厥地区的暴行，唐高宗决定采用软硬兼施的方法，除了军事打击外，还设立了流沙道安抚大使，由原来的西突厥贵族阿史那步真兄弟负责沿途招抚工作，配合主力部队行动。

在阿史那步真的协助下，苏定方听取了右领军郎将薛仁贵的建议，利用突厥内部泥孰部与阿史那·贺鲁之间的矛盾，联合泥孰部共同对抗西突厥。即便面对十倍于己的敌军以及严酷的寒冬条件，苏定方依然果断下令全军冒雪进攻。这种不按常理出牌的战术最终导致阿史那·贺鲁的大军全面溃败，他自己也只能带着残部西逃。唐军乘胜追击，在今天的塔什干地区，阿史那·贺鲁众叛亲离，最终选择投降。就这样，苏定方凭借非凡的战略眼光和勇气，完成了对西突厥的征服。