时至今日，在科技飞速发展的背景下，科学工作者们付出了极大的努力，他们不懈地进行种种试验，验证着对周围环境所做出的种种猜想。这些猜想在经历了一系列的试验检验之后，逐步演变成服务于人类的科学理论。
然而，有些试验因为种种原因，我们无法亲自实践，这些试验被我们称之为“假想试验”或“思想试验”，例如，著名的“薛定谔的猫”就是其中一例，我们无法在现实中进行这样的试验以验证其真伪。
同样，还有另一项思想试验，一经提出便对人们所认知的客观世界发起了挑战，它甚至质疑了我们对现实世界的信任，这一试验便是“缸中之脑”。
在展开“缸中之脑”这一假想试验的讨论之前，我们不妨引用自《庄子·万物论》的“庄周梦蝶”故事，内容如下：
昔日，庄周在梦中化作翩翩起舞的蝴蝶，自由自在，颇感惬意。此时的庄周，已然忘却自身的存在，而仅记得自己化为蝴蝶。然而，当梦境消散，周身之感触再次回归，庄周惊觉自己依旧是庄周。此时，庄周开始困惑，究竟是庄周梦中化蝶，还是蝴蝶梦中为周？
古文对于现代人而言，难免有些艰深，那么，这段故事的含义是什么呢？
也就是说，庄周在梦境中化身为蝴蝶，体验了久违的自在，以至于一度遗忘了自己实际上是庄周而非蝴蝶。待梦醒时分，庄周回想起梦境，心中不免疑惑，究竟是自己在梦中化为蝴蝶，亦或是蝴蝶在梦中成为自己？
普通人或许不会对此有更深层次的思考，只会将其视为普通的梦境。但庄周却通过这个梦境引发了深入的哲思，他开始质疑世界的真实性。
“庄周梦蝶”的故事展现了庄周独树一帜的思考方式，以及其哲学上的深度。随着科学的进步，对现实世界的真实性的质疑也愈发普遍，人们不再仅满足于哲学上的探讨，而是开始寻求科学上的解答。
1981年，美国科学家普特南提出了一个著名的思想试验，即“缸中之脑”。这个试验的设想如下：
一位邪恶的科学家突发奇想，将一位病人的大脑在手术中取出，置于预先准备的营养液中，以保证大脑的活力。科学家随后通过科技手段将大脑的神经末梢与计算机相连，并向大脑发送一系列电信号，模拟人类在现实生活中可能经历的各种场景。
这些场景可能包括早晨起床、洗漱、进食、工作，甚至包括恋爱的感觉。换言之，生活中的任何场景都可被模拟，并传递至营养液中的大脑，使其认为自己仍处于现实世界之中。
如果电脑发送的电信号足够真实，大脑将无法区分这些信号是否为虚拟的。
这一原理与真假货币的辨别十分相似。理论上，个人完全有能力制造与真币一模一样的假币，而一旦这样的假币流入市场，任何人都将无法辨认，进而认为其为真币。然而，无论假币多么逼真，它始终无法改变其为假币的事实！
所以，真假币的界定并不在于其外观的真伪，而在于其生产者。同样，“缸中之脑”实验也遵循这一逻辑，不管模拟的信号多么真实，即便它们与现实世界完全吻合，我们也不能因此改变大脑接收的信号为虚拟信号的事实！
深思“缸中之脑”这一思想实验，我们也许会开始质疑这个世界的真实性，甚至开始怀疑人类是否同样生活在一个虚拟的世界之中。
理论上，这种可能性的确存在，并且越来越多的证据表明，这种可能性并不遥远。
这里可能会有人反驳：你所言之真伪？我们所见的世界如此真实，周围的亲朋好友如此活灵活现，怎能是虚幻的？
请勿急于下结论，让我慢慢向您说明。
首先，我们是如何感知世界的？简而言之，我们通过五感，即视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉。而人类对于世界的认知，很大程度上依赖于视觉。
现在，让我们聚焦于视觉。你能确定你所看到的一切真实存在吗？
在了解视觉产生的过程之后，你可能就不会那么肯定了。
简单来说，人类通过眼睛接收外部信息，这些信息随后通过视觉神经传递至大脑，而大脑所接收的，其实只是电信号。这些电信号与电脑或手机发出的信息并无本质区别。
如果有一个高度发达的宇宙文明，通过超级计算机完美模拟你的所有生活体验，你一定会将其视为真实的，而非虚拟的。
更关键的是，理论上，你无法证明自己生活在一个虚拟世界中，除非你能跳出这个世界，从“上帝视角”重新审视自己的生活环境。
现在，你可能会觉得“缸中之脑”这一实验令人震惊。但如果我告诉你，甚至不需要一个真实的大脑，仅需模拟各种虚拟信号，便能创造出一个完美的虚拟世界，你是否会觉得这想法极为疯狂？
你可能会反驳，模拟整个宇宙需要多么强大的计算机，这样的计算机根本不可能存在。
但实际上，我们不能将思维局限于此。这也是我做科普的初衷之一，在追求科学真理的过程中，我们同样不能忘记解放自己的思维，让想象力自由飞翔！
实际上，并不需要模拟整个宇宙，仅需通过“作弊”手段，“欺骗”虚拟世界中的智慧生物即可。具体如何“作弊”，如何“欺骗”？
玩过网络游戏的人应该了解，网络游戏通常非常消耗内存，如果在游戏中每一刻都完全加载所有内容，这是不现实的。而且，也没有必要这样做。
只需加载出现在游戏人物眼前的场景，而其他场景则可以模糊处理。当游戏人物移动到特定场景时，再加载该场景也为时不晚。这种方法能极大减轻电脑负担，提升游戏流畅度。
换言之，那些不可见或无法感知的事物，就可以认为它们不存在！没有加载“不存在”的事物的必要。
高度发达的宇宙文明可能正是如此操作的，仅需模拟人类可以感知的事物，对于那些感知不到的，可以直接模拟为“空无一物”的真空环境，或者进行模糊化处理，使得操作更为简便。
这种猜测并非毫无依据。现实世界中的光速极限可能就是超级文明设定的最高加载速度。接近光速时，时间就会变慢，加载速度也会相应降低。
量子力学中的电子双缝干涉实验同样让人深思。当人类观测时，世界呈现出一个确定的状态；当我们不观测时，世界则是一片模糊的波动状态。世界的形态似乎与我们的观测密切相关，这背后的原因是什么？
科学家们提出了许多解释，但均缺乏说服力。但如果用虚拟世界的理论来解释，事情就简单了：那只是超级文明在“欺骗”我们罢了。
你可能已经感到毛骨悚然。
但其实不必过于担忧。因为真实与虚拟也是相对而言的。只要我们人类认为是真实的，那就是真实的，超级文明眼中的虚拟对我们来说并没有意义。
这就如同电脑中的虚拟人物，他们认为自己的世界就是真实的。除非这些游戏角色能跳出游戏，来到现实世界，否则人类眼中的“虚拟”对他们来说也毫无意义。
