由于中美两国的信息差异和某些特殊的宣传口径，很多人都以为“美太祖”华盛顿在干完两届总统任期后就下台后家，再不过问军国大事了。但鲜为人知的是，华盛顿在临终前的1798年差一点复出，可谓“约翰·亚当斯无能，太祖爷必须出山”。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。

1789年7月14日（美国立宪后四个月），对人类历史影响深远的法国大革命爆发了。整个欧洲都围绕法国大革命开始了大乱斗，其中英法两国的矛盾尤为突出。作为英国前殖民地和法王“卖头援助”的对象，美国自然也不可能完全置身于欧洲之外。美国政界也因此分裂为“亲英派”和“亲法派”。

由于法王“卖头援美”和法国大革命的进步性，美国“亲法派”势力很大并得民意。但华盛顿想在英法间保持中立，华盛顿倚重的联邦党更是“亲英派”为主。因此华盛顿与英国签订了背法丧权的《杰伊条约》。华盛顿的中立偏英路线遭到“亲法派”严厉批评，这也是华盛顿拒绝第三任期的原因之一。

1797年华盛顿卸任后，美国第二任总统亚当斯继续中立偏英。可是亚当斯的威望可比不上华盛顿，“亲英派”和“亲法派”的外交矛盾升级。与此同时，英法之争从欧洲大陆向美洲外溢，美国越来越难独善其身。最终在各种因素和事件的作用下，美国和法国在1798年7月7日开始了“准战争”。

所谓“准战争”指的是美法彼此之间都没有宣战，而两军交战都是海战。然而美国当时的实力远不及法国，丧失制海权的可能性极大，法军随时有可能登陆北美。因此亚当斯政府增加美国军队规模，恢复了独立战争时的部分编制并增加军费。但此举立刻遭到了“亲法派”和中立者的强烈反对。

为了震慑反对扩军的“亲法派”，亚当斯想起了已经退位的老总统。1798年，亚当斯将中将军衔（Lieutenant Genera）授予已经退休在家的华盛顿，这也是美国独立以来级别最高的军衔。可以说被授予中将军衔的华盛顿此时就是美国的“三军大元帅”，如果局势进一步失控，华盛顿肯定会复出。

不过法国当时的主要精力还是在欧洲，没有将“准战争”升级为战争。再加上华盛顿的身体健康此时已经很糟糕了，也实在没有精力出来带兵了。正因如此，华盛顿的中将军衔更多是象征意义，没有真的军权，也就没有复出。1799年12月14日，华盛顿病逝，“太祖爷”二次出山彻底没戏了。