在浩瀚的宇宙中，行星是构成众多星系的基本天体之一。人们常常好奇，这些遥远的星球是否都和我们居住的地球一样，呈现出完美的球形？事实上，绝大多数行星确实接近球形，但这背后有着复杂的科学原理。

太阳系中的行星，无一例外，基本上都接近于完美的球形。这种现象并非偶然，而是行星自身质量所产生的引力使然。根据定义，行星需要有足够的质量来产生足够的引力，将自己拉拽成球形。这种质量与引力的平衡，是行星成为球形的关键因素。

然而，这并不意味着所有行星都是完美的球形。实际上，包括地球在内的许多行星，并非完全的球形。这些行星在赤道附近往往会出现轻微的膨胀，这种现象被称为赤道隆起。

赤道隆起的形成与行星的自转有关，由于离心力的作用，行星在自转时，赤道部分会向外膨胀。在地球上，这种膨胀虽然微小，但却是显著的：由于离心力和地球中心距离的差异，赤道地区的物体重量比两极地区轻约0.5%。

离心力对行星形状的影响，在特定条件下可能会更加显著。如果一个行星自转速度非常快，那么它的两极将会变平，导致行星呈现出类似橄榄球的形状。除了离心力，行星与宿主恒星之间的引力也会影响行星的形状。如果一个行星足够接近宿主恒星，那么恒星的引力作用会使得行星变得拉长。

例如，系外行星WASP-103b就是一个典型的例子。这个气态巨行星的体积是木星的两倍，质量是木星的1.5倍，它围绕一颗比太阳大近两倍的恒星运行。WASP-103b与宿主恒星的距离非常近，这种强大的引力作用改变了它的形态。在气体的膨胀力和恒星引力的吸引之间存在一种平衡，这种平衡使得WASP-103b呈现出类似泪滴的形状。

这种变形甚至可能改变行星的自转方式。如果一个行星在朝向宿主恒星的方向有明显的膨胀，并且继续正常自转，那么这个膨胀部位将不会始终保持在同一位置。

随着行星的自转，移动这个膨胀部位需要消耗大量能量。因此，行星会迅速调整，使得膨胀部位始终朝向宿主恒星，这种现象称为潮汐锁定。在WASP-103b的情况下，它围绕宿主恒星的公转速度极快，导致其两极变平，使得整个行星呈现出极度压扁的形状。

尽管如此，即使是压扁的球体，仍然属于球形。一些科学家曾经提出过一种假设，即行星可能呈现出环状或甜甜圈形状，这种形状理论上可能在行星自转速度足够快，使得离心力超过向心的引力时出现。

然而，至今为止，尚未观测到这种形状的行星，而且这种可能性在现实中非常低，更像是科幻小说中的情节。

行星的形状并非一成不变，它们的形状受到多种因素的影响。科学家们通过对行星形状的研究，可以更好地理解行星的形成和演化过程。

这些研究不仅有助于我们认识宇宙中的其他世界，也让我们对地球自身的特性有了更深的认识。