1988年1月13日，当邓小平得知台湾领导人蒋经国突然去世的消息时，他立即召集政治局扩大会。会上，邓小平难掩惋惜之情：“蒋经国的去世，使得和平统一台湾的道路更加艰难。他离去得太突然、太早。如果他还在，或许国共能够迎来第三次合作。”

1973年，随着邓小平重新出山和蒋经国逐渐接手台湾政权，两位政治家在两岸关系上展开了长达十几年的“政治较量”。这一切，便从1973年开始。

邓小平回到政治舞台之时，蒋介石由于健康问题，逐渐将政权交给儿子蒋经国。蒋经国接掌台湾后，态度相当强硬。在与美国《纽约时报》的采访中，他明确表示：“与共产党谈判，国民党将被彻底消灭，这是愚蠢至极的事。”与此同时，邓小平也通过公开场合表示，北京已做好准备与台湾进行和平谈判。许多国民党前高级官员和海外华人也纷纷呼吁和平统一。然而，蒋经国始终保持警惕，他对大陆的意图始终心存戒心。

1978年，蒋经国正式成为台湾的最高领导人。同年，邓小平也成为了中国大陆的核心领导人物。1979年，邓小平在中央的指示下宣布停止对金门的炮击。这一举措释放了大陆的和平善意，廖承志更是写信给蒋经国，呼吁通过和平手段实现两岸统一。然而，蒋经国仍未放下警惕，他公开声明台湾人民是自由幸福的。

尽管在政治上态度强硬，蒋经国并未完全关闭两岸对话的大门。他逐渐表达了希望在经济、文化和贸易领域展开合作的意愿。蒋经国深知，这种交流对台湾有利，一方面可以提高台湾的国际影响力，另一方面可以改善台湾人民的生活水平。

1981年，邓小平做出了一个感人的决定：修缮蒋经国母亲在浙江溪口的墓地。随后，这些修缮后的墓地照片被秘密送至台湾。这一举动感动了蒋经国，唤起了他的思乡情怀。1982年，蒋经国发表了一篇悼念父亲的文章，字里行间流露出对故乡的深切思念。邓小平敏锐地捕捉到了这一点，再次通过廖承志写信，表达和平统一的愿望。蒋经国对此作出了积极回应，派出了一名密使前往北京谈判。

在这次谈判中，蒋经国的密使对邓小平表示：“蒋先生愿意和平谈判，但未来的中国必须以三民主义为基础。”对此，邓小平的回答简洁而坚定：“这不现实。三民主义在中国已经试验多年，结果却是战火不断、军阀割据。历史证明，只有共产主义才适合中国。其他的要求可以讨论，但这一点不可能妥协。”

尽管谈判一度陷入僵局，双方仍在一些领域取得了进展。1987年，在蒋经国的主导下，台湾允许民众前往大陆探亲。这一政策迅速获得了台湾民众的响应，短短两个月内，申请赴大陆探亲的人数超过两万。这一举动标志着两岸关系的一个重要转折点，显示了蒋经国在某些问题上态度的软化。

然而，蒋经国的健康状况每况愈下。1988年初，他因病去世，这使得两岸和平统一的进程再次陷入了不确定性。对于邓小平来说，蒋经国的去世是一个巨大的遗憾。1989年，邓小平在与苏联外宾会谈时坦言，他可能无法在有生之年看到台湾的和平统一，这将是他一生中最大的遗憾。

蒋经国的早逝，确实使两岸统一的道路变得更加复杂和曲折。尽管双方在某些问题上取得了进展，奈何历史的进程无法重来。正如邓小平所言，如果蒋经国能多活几年，也许台湾的统一之路不会如此艰难。