在中国的封建历史上，商人没有任何的政治的地区，中国史书浩如烟海，但有关商人的记载寥寥无几，能被史书记载的的记载的商人只有两个人，一个前秦的的吕不韦，一个是朱元璋时期的沈万三，这二人都可谓是富可敌国，于国家有大功，但最后都是身首异处，家破人亡，如果说沈万三被杀还有咎由自取的话，秦始皇杀吕不韦实在是不应该，毕竟他们父子能够登基是完全是因为吕不韦“投资”成功的。实际上，吕不韦被杀恰恰是为他的商人的性格和秉性——要求超额的回报。
秦始皇在逼杀秦相吕不韦之前，曾经亲自质问：“君何功于秦，封君河南，食十万户？君何亲于秦，号称仲父”，意思很简单，你到底为我大秦立下什么功劳，竟能得到食邑万户，你什么资格给我当干爹，尊称为“仲父”。对此，如果吕不韦有话语权的话一定会说，“你爹本身是最不受重视的世子，因此沦为在赵国的人质，在这种情况下，我吕不韦“逆天行事”，让秦庄襄王子楚（原名异人）上位，又辅佐你年少的嬴政，历经秦国两朝。我自然有资格相国。
吕不韦这话一点都不错，他辅政13年，为秦国的统一事业打下的坚实的基础。从这一点来看，这一点来看，吕不韦拜相国，封文信侯，食邑河南洛阳十万户，是完全有资格有条件的。至于吕不韦成为秦始皇的干爹，而被称为“仲父”，不是因为血缘关系，也不是因为能力，而是因为他位高权重。至于说后世传言的吕不韦与赵姬生下的嬴政，子楚就是戴了绿帽子，这显然是恶意的揣测，完全是无稽之谈，就是为了恶心秦始皇。因为在当时，王室的血统检测已经十分严格。
在春秋战国时期不仅仅是在学术上诸子百家，在经济上更是十分发达，各国之间虽然彼此相互攻击，但商业活动却十分活跃，这是一个商人活跃的时代，其中的佼佼者往往是经商与从政两不误。商人往往活跃于几个国家之间，春秋战国经济实力最强的就是齐国，齐国为何最强，就是因为经商，在春秋战国经商并不丢人，管仲是商人出身，而成为宰相。越王宰相范蠡，功成身退，最后三次经商成为巨富，号称“陶朱公”。孔子的学生的不仅是首富，还位居高官。在这些大商人里，吕不韦出身更是不俗，吕不韦是战国末年卫国商人、姜子牙的二十三世孙（估计也是瞎认祖宗）。早年经商于阳翟，他们家时世代经商，几代下来，几乎可以成为当时的“服不服”首富排行榜首富。此时的他，已经不屑于经济投资了，吕不韦准备干一票大的。
吕不韦回家后问他父亲：“耕田之利几倍？”
其父脱口而出：“十倍。”
吕不韦又问：“珠玉生意，可盈利几倍？”
其父答道：“百倍不止。”
吕不韦再问：“那么，立国家之主赢几倍？”
其父惊了，说：“无数！”
老爹的回报率之说，更加坚定了吕不韦投资立国的生意，因为这种回报是几何性质的。
这就是吕不韦想以做生意的方式来经营政治，而这种政治投资只能烧冷灶，投资冷门，找潜力股，然后他在进行不断的投资和加大杠杆。以便获取无法企及的回报。而吕不韦投资的对象就是沦落到赵国当质子的秦昭襄王之孙、秦国太子安国君嬴柱之子——异人。
异人虽是正儿八经的秦国宗室，但姥姥不爱、舅舅不疼。安国君生了二十几个儿子，儿子多得连可能都记不住。秦昭襄王把这个毫无存在感的孙子派去赵国当人质，也就是当垃圾一样扔掉了，真要与赵国开战，也肯定不会管这个儿子的死活。就是弃子。应该说，此时的异人随时都有性命之忧，作为人质，这位秦王嫡系子孙处境困窘，和一个乞丐差不多了，平时连吃饭都困难。但越是如此，异人的投资就越有机会，回报率越高，这就是有名的“奇货可居”，吕不韦的投资目的就是助异人登上秦王之位，这一旦成功，前途不可限量。
为了开始投资，吕不韦一方面的投资用于包装异人，让这个落难世子转化成为邯郸上流社会的头号败家子，天天是吃喝嫖赌。在暗中，吕不韦将行动计划告之异人，意思很简单，需要异人的配合，另一方面花费重金前往秦国公关游说，关键是游说秦王宠妃华阳夫人，因为华阳夫人没有儿子，吕不韦的目的就是让华阳夫人收异人为王世子。
在异人和吕不韦家中密商的时候，看上了吕不韦府的一个歌姬，异人见这个如此国色天香（后世，司马光评价为“绝美”）。此间，异人是目不舍离，神魂荡漾，因此异人就请吕不韦将这个歌姬她让给自己。这个女子，史称赵姬，她就是秦始皇嬴政的母亲。司马迁的《史记》在记载子楚与赵姬的这场邂逅时，留下了两个截然不同的版本。其中一个就是赵姬怀着秦始皇嫁给了异人。由于司马迁描写的并不确切，因此导致秦始皇生父引起了很大争议。实际上，就是吕不韦知道赵姬有孕后才刻意隐瞒，这就有几分阴谋论的味道。意思就是此后秦国的王就姓“吕”了。这一切实际上就是对秦始皇的污蔑。
通过吕不韦一系列的运作，异人得以安全返回秦国，由于华阳夫人是楚国人，吕不韦就让异人身着楚服晋见原是楚国人的华阳夫人，只有这样才能博得华阳夫人的好感，果然，华阳夫人对他的打扮十分高兴，认为他很有心，并特地亲近说：“我是楚国人。”于是把公子异人认作儿子，并替他更名为“子楚”。由此也可见吕不韦的政治远见。在秦昭王去世，子楚的父亲太子安国君继位为王，华阳夫人为王后。子楚为世子。尔后秦国通过外交关系，赵国也护送子楚的夫人赵姬和和儿子赢政回到秦国。
安国君加冕才三天就突发疾病去世了，谥号为孝文王。子楚随后继位，为秦庄襄王。庄襄王登基当年命吕不韦为丞相，封为文信侯，河南洛阳十万户作为他的食邑。吕不韦家有奴仆万人，吕不韦的投资成功了，他现在开始盈利了。当然，此时他也开始为自己挖掘自己的坟墓。在此期间，我们可以肯定的是，赵姬与吕不韦确实曾藕断丝连，赵姬肯定是一个淫荡的女人，年轻守不住寡，整日与吕不韦私通。吕不韦此时作为宰相。后来的事情就是，秦始皇不仅开始记恨嫪毐，也开始愤恨起吕不韦。吕不韦被记恨应该受了嫪毐的牵连。
因为吕不韦也是一个思想先进的政治家。执掌朝政13年，为大秦统一做了很多贡献。而秦始皇与吕不韦的决裂，既有君权与相权之争，霸道与王道之争，也有吕不韦不愿意放弃的权力的原因，吕不韦以经商的权力去治理的国家，短期也许可以，但长期肯定是不行，而赵姬与嫪毐的禁忌之恋，成为压垮吕不韦的最后一根稻草。
公元前238年，22岁的秦王嬴政前往雍城祖庙行加冠礼，随后就是诛杀嫪毐满门，对嫪毐处以极刑，灭其三族，将自己的母亲赵姬软禁，经过彻查之后，吕不韦私通太后，进献嫪毐等丑事自然被揭穿。嫪毐作乱的第二年，嬴政将吕不韦正式罢免。
吕不韦在此情况下，退居河南封地，就此归隐。如果吕不韦就此归隐也许可以平安一生，但商人就是商人，他渴望继续获得回报，一方面吕不韦门派人向秦始皇求情，再就是以自己巨大声望，让山东六国邀请自己去当相国，但吕不韦越是如此，秦始皇就越是记恨吕不韦，这些行为，也都成了吕不韦的催命符。嬴政绝对不能容忍吕不韦如此放肆，随后就令吕不韦举家迁往蜀地。吕不韦接到诏书自知嬴政绝不会放过自己，于是饮鸩自尽。吕不韦去世之后，家人收葬在洛阳北邙山,吕不韦的门客害怕秦始皇报复，就把吕不韦的陵寝叫吕母墓，所以当时秦王派人寻找吕不韦坟墓而一无所获。
吕不韦投资秦国12年，亲政13年，又在他去世14年之后，秦国覆灭，吕不韦这桩奇货可居的生意，到底赚了还是赔了。
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