方鸿渐在回国的轮船上，有幸得到两位女士的垂爱，一位是风情万种的鲍小姐，“长睫毛上一双欲眠似醉、含笑、带梦的大眼睛。”

一位是衣服极斯文讲究温婉知性的才女苏文纨，她“艳如桃李，冷若冰霜。”鲍小姐一上船并吸引了众多的目光，可是当中国学生知道她持有“大不列颠子民”护照，算不得中国国籍，都不大去亲近她 。其实这些中国留学生只是因为知道鲍小姐已经是名花有主，所以才不愿意浪费时间和精力。他们只是在船上远远瞻仰一下“局部真理”，心中臆想一下局部真理的美，可是方鸿渐却不顾不管地一头栽了进去，大家都既意外又觉得好笑和荒唐，常常把两人的事情做为饭后茶余的谈资。其实，大家心中不禁疑惑，为何方鸿渐会选择鲍小姐而放弃苏文纨呢？我们读者又何尝不是如此呢？难道钱钟书先生笔下的方鸿渐本就是一个荒淫之辈呢？答案当然不是这么简单，如果真的是如此，那么未免太小看这部小说了，可是他此举背后又有着怎样的真相和隐情呢。

方鸿渐虽然在国内读完大学，又去国外留学四年，可是，在这期间他却一直没有任何恋爱经验，当然这并非是他的本意和本性。在他上高中的时候，他的父亲就为他做主订了婚，亲家周先生是上海“点金银行”的经理，在一个清明节回乡祭祖时，恰好方鸿渐的父亲又是一乡之望，一个是旧贵族，一个新兴的小资本家，两人相见恨晚，于是结成了儿女亲家。方鸿渐只是看过未婚妻的一张半身照片，也漠不关心。两年后方进入了北平的大学后，看到大学中的男女同学花前月下，想到自己的未婚妻只上了一年高中，便在家中实习做家务，心中更是对那桩父母之命的婚姻感到厌倦和不满。由此便萌生了退婚的想法，于是便言辞恳切地写了一封信给父亲，说自己身体不佳，唯恐会耽误了周家女孩的终身，希望能够解除婚约。“窃恐我躬不阅，周女士或将贻误终身。尚望大人垂体下情，善为解铃。“可是父亲却明察秋毫，一针见血地指出他就是睹色起意，见异思迁，并且下了最后通牒，如果“执迷不悔，吾将停止寄款，命汝休学回家，明年与汝弟同时结婚 。”

这下方鸿渐不得不打消了这个念头，收敛起那些浪漫的情愫，断了那些花心和妄想，转而开始读叔本华，也许是从中感受到了一丝共鸣，带着吃不着葡萄的狐狸心态对同学们说：“世间哪有恋爱？压根儿是生殖冲动。”其实，他不是没有，只是暂时地压抑着自己而已。也许是他的未婚妻能够感应到方的厌弃，没多久便“识趣”地离世了，鸿渐则有了犯人蒙赦的快活，同时又生出了一丝怜悯之心，于是给未过门的丈人写了一封慰唁的长信。老丈人周经理感慨之际，拿出了陪嫁办喜事的那笔款子加上方家聘金为女儿做生意所得利息，一共两万块钱，给方鸿渐做了出国留学的费用。四年的留学生涯里，方鸿渐周旋于伦敦、巴黎、柏林的三所大学中，随便听几门功课，兴趣颇广，心得全无，生活尤其懒散，所以也没有费心谈恋爱。而在回国途中，渡轮上满是氤氲缱绻之气，充满了荷尔蒙的味道，“那几个新派到 安南或中国租界当警察的法国人，正围了那年轻善撒娇的犹太女人在调 情。”就在这时，尤 物般的鲍小姐适时出现，她“只穿绯霞色抹胸，海蓝色贴内短裤”，她有意无意地挑逗，借着抽烟和方鸿渐间接接 吻。这些都不由自主地撩拨着 27 岁的方鸿渐，从来没有恋爱训练，又没亲密接触女人，他心中压抑和蛰伏多年的欲 望，终于在这充满了暧昧的渡轮上得以彻底地释放出来了。

方鸿渐在前半生的感情是空白的，而鲍小姐则在此方面有着丰富的经验和经历。鲍小姐出生在一个多孩子，又重男轻女的家庭中。“从小被父母差唤惯了，心眼伶俐，明白机会要自己找，快乐要自己寻。”所以她更懂得好运不会自己降临，凡事喜欢主动出击，她嫁给了一个比自己年长 12 岁的男人，从而得以出洋。她朱古力的肤色到了国外，反而变得紧俏了，深受白皮肤的欢迎，由此度过了几年的快乐时光。此次回国途中遇到了方鸿渐，这个男人在她看来，“他坐二等舱且人还过得去”，所以便开始撩拨他，来做为无聊旅途的一种消遣。其实，在大家谈论鲍小姐是局部真理的时候，方鸿渐已经开始关注他了，但是因为从来没有恋爱经验，所以有点不知从何下手。连苏文纨都看出了他的小心思，不免酸溜溜地说：“快去罢，不怕人等得心焦么？”聪明伶俐的鲍小姐怎会不知，所以她故意说：“方先生，你教我想起了我的 fiance（未婚夫），你相貌和他像极了！”

听了这话，虽然表面上方鸿渐感到不好意思，其实内心还是挺受用的，虚荣心得到了极大的满足，因为：“一个可爱的女人说你像她的未婚夫，等于表示假使她没订婚，你有资格得她的爱。”所以，接下来，方鸿渐便也当仁不让地履行起鲍小姐未婚夫的职责来，从此他们俩的交情像热带植物那样飞快地生长。然而，在快下船之前，鲍小姐一下子收敛起来，原来她要收拾好心情，重新做回那个坚贞的未婚妻。方鸿渐的心情不免变得有点失落，尤其是当他看到，鲍小姐扑向一个半秃顶，戴大眼镜的黑胖子怀里时，方鸿渐的内心感到了被愚弄的愤怒。原来他总以为鲍小姐对自己多少还是有点意思的，她是喜欢自己的，换句话说，他觉得自己还是有点男人魅力的，心中还曾经自鸣得意。可是当他看到鲍小姐的未婚夫后彻底明白了，鲍小姐那句话随口一句，只是用来挑逗和引诱的一句套话，无关其他。

方鸿渐因为从来没有谈过恋爱，所以一向“将爱看得太尊贵和严重”，也许正因为如此，才会被鲍小姐引诱。毕竟局部真理也是值得人们去追求，但也需要一些勇气，也许是他眼中的鲍小姐的那点可爱给了他勇气，所以当其他留学生望而却步时，方鸿渐却义无反顾地落入了鲍小姐的情网中。在其他人的眼中，“男学生们看得心头起火，口角流水。他们叫鲍小姐熟食铺子。”然而鸿渐的眼中，觉得她是有点可爱的，“见她怒得可爱，有意撩拨她。”可见，方鸿渐是心甘情愿掉进鲍小姐的落网中，但是他的付出也是有所保留的，他将爱和性分得很清楚。“我现在向你补求，行不行？”好像一切没恋爱过的男人，方鸿渐把“爱” 字看得太尊贵和严重，不肯随便应用在女人身上；他只觉得自己要鲍小姐，并不 爱她，所以这样语言支吾。方鸿渐得到鲍小姐后，又有点看不起她，并出言讥讽，可他又是一个老好人，所以不愿意直截了当地嘲讽，而是拐了一个弯，可惜鲍小姐没听出弦外之音。

鸿渐说：“基督教十诫里一条是‘别杀 人’，可是医生除掉职业化的杀 人以外，还干什么？”原来基督教中的第七戒就是不可奸 淫，而鲍小姐却说自己的未婚夫是虔诚的基督教徒，其实方鸿渐假借这个来嘲讽鲍小姐的荒唐行为。我想她和未婚夫之间也只是貌合神离，如果真的相爱，连对方的信仰都一无所知，这也太匪夷所思了吧。其实，方鸿渐虽然将爱情看得名贵，可是他也不会因此去拒绝一个女人，尤其是像鲍小姐这样妖娆多姿的女子，而且在鲍小姐说方很像自己的未婚夫时，小说中有这么一句注解：“刻薄鬼也许要这样解释，她已经另有未婚夫了，你可以享受她未 婚夫的权利而不必履行跟她结婚的义务。”其实，方鸿渐不就是刻薄鬼之一吗？这就是男人心中梦寐以求的，可以毫无负担地接受一个女人的投怀送抱。