原始人类还过着茹毛饮血的生活，在还没有学会使用火之前，也和动物一样食用生食。直到学会使用火之后，才开始食用熟食，但也仅仅只有烧、烤两种方式而已，过了很长时间之后才出现了煮这种方法，煮食的出现，让人类首次做出了混合食物。

鬲

而蒸食物，大概发明于殷代，殷墟出土的器物中，有一种叫“鬲”的煮具，和一种叫“甑”的蒸具，它的下部可以注水，中间用一块有孔的板隔开，上面放食物。

甑

中国的传统饮食，以植物性食材为主。主食为五谷，辅以蔬菜，加上少量肉类。并且因为各地植物品种的不同，因此也就形成了各具特色的菜系。

《道德经》里提到“治大国若烹小鲜”，此话也是有一定道理的。事实上，先秦时的一些名厨，后来都成了治国安邦的大人物。

彭祖

相传，上古时期的彭铿精通烹饪，因此得到了尧帝的赏识，受封于古彭城后，建立起了大彭氏国，地点位于今天的徐州，彭铿通晓烹饪之法，饮食之道，所以很长寿，后来人称彭祖。他也堪称是中国的首位专业厨师。

中国自古以来就盛行聚食制，比如吃火锅就是典型的聚食。再后来聚食制又发展成为了更高规格的筵宴。筵宴的食物配置较为精致，品种以及数量也很丰富，其发展水平亦是一个地方文化发展水平的缩影。

中国饮食的习俗特点，为厨师的手艺发展提供了良好的外部条件。对中国丰富灿烂的烹饪文化起到了至关重要的作用。