宋朝时期，南家一族从中原地区迁居到温州一带，在近百年的时间中，南氏家族成为当地的一个大家族，但到了清朝末期，南氏家族走向了下坡路，整个家族的重担全部落在了一个名叫南正裕的12岁的小男孩身上。他从出生的时候就没有见过自己的父亲，尽管他上面还有两个哥哥，但是这两人身上难以承担起重振家族的重担。在迫不得已的情况下，当时还是12岁的南正裕站了出来。

年幼的他什么都不会做，看到家中还有多余的房产，索性就卖掉了一部分，用来置办田地，以此来重振南氏家族。十几岁的南正裕没钱请帮工，就自己下田种地，遇到不会的问题就去找老农请教，所有的田地都是他自己一手操办的，在他的努力下，尽管南家没有恢复到往日的辉煌，但是也算是一个富裕的家庭了。随着南正裕年龄的增长，他看的也越来越远，并发现只种地是不行的，要想振兴家族还要在其他方面努力。

为此南正裕开始学习了木工手艺，并利用闲余时间来打造棺材，虽说当时正处于战争期间，但是棺材却不愁买家，而且遇到一些穷苦人家，他还会免费送给别人。渐渐的，南正裕的名气响了起来，他的棺材铺开的也越来越大，但是也给他带来了困扰。当时的人还比较封建，他们都不愿意和棺材打交道，所以在南正裕到了娶妻生子的年龄的时候，也没有人想把女儿嫁给他。

原本以为他就要这样自己一个人过了，后来当地有一家姓赵的愿意把自己的女儿嫁给他，尽管这位女子的条件不是很好，但总归是有一个人愿意和他一起生活了，想到这南正裕心理已经感到很满足了。二人结婚后，生活非常和睦，但是他的妻子从小身体就不好，他们二人也一直没有子嗣，结婚后三年妻子就因病去世，南正裕认为这是他自己的原因才导妻子离世的，所以他下定决心此生不娶。

南正裕的岳母把这一切都看在眼里，认为南正裕是一位值得信任的人，当知道他下决心此生不娶的消息后，她干脆就说，把小女儿嫁与你延续南家香火。对于岳母的这个决定，南正裕一开始也是极大的排斥，但通过长时间的沟通，他才决定了娶第二位妻子。

二人婚后生下一儿子，取名为南怀瑾，父亲南正裕对儿子的教育还是非常重视的，但这个孩子在学校的成绩一点都不好，看到儿子不争气的样子，父亲干脆就让他回来学木工活，但是这个孩子嫌脏和累，便自己主动在家中开始学习，看到儿子愿意学习了，父亲便随后又给他请来了老师，而南怀瑾并没有让父亲失望，最后成为了一位名扬四海的国学大师。