《儒林外史》开篇有一回楔子，介绍的是王冕的故事。王冕才学和见识不浅，却不入朝为官，隐居乡野，以书画为伴，他实属这些儒林中的一股清流。

吴敬梓的家人对他的教育非常严苛，从小培养他，在他身上寄予了厚望，希望他能成大才，考取功名，入朝为官，可他不喜欢入仕为官，他钟爱诗词曲赋和小说，后来，他创作了《儒林外史》这部小说，他笔下的王冕活成了他自己都羡慕的样子。

王冕虽从小家境贫寒，但他勤奋好学，他在放牛的时候，不是看书，就是自己学画荷花，在刻苦学习中，他不仅通晓天文地理，也学会了画画，尤其擅长画没骨的花卉，成了村里远近闻名的名人。

他既不攀附权贵、不阿谀奉承，也不追求官爵，他每日闭门读书，吟诗作画，把自己淹没于世俗之中，做一介布衣，清贫度日。偶尔有兴致时，他仿造古人的模样，头顶高帽，穿着宽袍大袖，唱着歌曲，用牛车载着母亲到处玩耍，全然不顾世俗之人的眼光。

他曾为了躲避官员的打扰，从家乡诸暨一路游历到济南，这一路上，他见识了不少各地的风俗人情，后因世道混乱，他返回家乡，守着母亲过日子。

王冕在母亲去世后，一个人悄然离开了家乡，隐居到了会稽山中，无人知其姓名，后归葬于会稽山下。一代名流至此淹没于尘世之中。

“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”王冕就像是冰雪中的红梅，遗世独立，傲然绽放，幽香四溢，沁人心脾。

吴敬梓无法摆脱当时世俗的束缚，所以，他只能把自己的理想寄托于笔下的人物，借此来表达和书写自己的心中所愿。

王冕一生过得无拘无束、自由自在，他不为功名所累，不为生活所迫，把自己归于名山大川之间，潜藏于芸芸众生之中，无悲亦无喜，逍遥自在于天地之间。

试问，这样的生活，怎不令喜爱自由、半生都遭遇困顿的吴敬梓羡慕呢！