鲁肃，在三国演义里被塑造成一个老好人的形象，在演义里，他为人忠厚，全力促成孙刘联盟，主张将荆州借予刘备，后来为了要回荆州又设伏宴请关羽单刀赴会，结果被关羽震慑，无功而返。但实际上真实的鲁肃是一个志向远大，有勇有谋的人，而且关羽单刀赴会，也并不像演义里写的那样，实际情况是双方各自将士兵安排在百步之外的地方驻扎，鲁肃和关羽各带少数将领一起商讨，并不是演义里的小人形象。

鲁肃，字子敬，今安徽定远县人，东吴重臣，杰出的战略家。其出生士族，家境富裕。东汉末年天下大乱，鲁肃变卖家产帮助乡邻，受到大家赞赏。后来周瑜担任居巢长，希望鲁肃能支助一些粮食，当时鲁肃家有两仓米，每仓各有3000斛米，其立马就将一仓的米赠给了周瑜，周瑜深感其与众不同，遂与其倾心结交，结下了深厚的友谊。

后周瑜将鲁肃推荐给孙权，孙权邀鲁肃在榻上对饮，鲁肃为孙权规划了剿除黄祖，征讨刘表，占据长江以南全境，二分天下的战略构想，但孙权自称目前自己只想匡扶汉室，二分天下不是自己能够去达到的。

后孙权西取江夏，斩杀黄祖，曹操担心孙权占据荆州，故南征荆州，刘琮投降。鲁肃亲自找到刘备，劝说刘备与孙权结盟，刘备听从了鲁肃建议，决定和孙权并力抗曹。后曹操准备讨伐孙权之时，孙权手下许多大臣都劝孙权投降，只有鲁肃劝说孙权一定要抵抗曹操，其认为作为大臣，他们必然富贵无虞，但作为一方诸侯的孙权就前途未卜，并建议孙权立即将周瑜调回，由周瑜主持战事。最终在孙刘联盟的共同努力下，赤壁之战以少胜多，大败曹操。

战后，鲁肃力主将东吴实际控制的南郡借给刘备，以维持孙刘联盟关系，让刘备分担抗击曹操压力。后刘备取得益州后， 不肯归还南郡，战争一触即发，鲁肃遂邀请荆州守将关羽共同商议对策，双方让士兵驻扎在会议地点百步之外，双方各带少数将领商讨，最终并未达成一致。后鲁肃死后，吕蒙袭杀关羽，占领荆州。

鲁肃一生为孙权规划了二分天下的战略构想，充分显示了其军事才能，后力主孙刘联盟，也是为了减轻东吴压力。对于其借荆州是对是错，则有争论。孙权就认为鲁肃借荆州是错，但当时实际借的只是南郡一郡，并且当时借给刘备南郡，一来可以巩固与刘备同盟，二来也避免同时受到曹操和刘备两大集团的军事压力，在当时来看利大于弊。