美军拥有全球数量最多且加油能力最强的空中加油部队，其中包括KC-10A、KC-130、KC-135以及最新一代的KC-46A等先进的加油机。但是，美国空军与美国运输司令部一直在探索提高空中加油机运力的替代方案。美国空军早就计划利用私营公司为空军训练和其他非战斗性加油任务提供空中加油。2023年以来，美空海军多次在演习和训练中，引入民营企业为作战飞机提供商业空中加油服务。

一、美军为什么要发展民用空中加油机？

美军发展民用空中加油机为军机加油的原因，与其全球作战能力和战略需求有关。首先，美国一直在致力于实现全球机动与全球作战的能力，而空中加油机是实现这一能力的关键。然而，美军的空中加油能力面临一些挑战。一份报告指出，美国军方的空中加油能力已变得脆弱和老化，这使美国面临无法与主要对手作战的风险。随着美国军队进入远征态势，部队部署更加频繁，导致加油机库存数量减少，增加了机队的压力。此外，军用加油机的使用年限越来越长，平均达到52年，这可能导致战备状态下降。因此，为了维持和增强其全球范围内的作战能力，美军一直在考虑使用民用空中加油机来补充其现有的军用加油机队。这种做法不仅有助于缓解军用加油机的压力，还能提高加油机体系结构的弹性，更好地满足全球作战的需求。同时，利用民用机场进行加油作业可以使对手的打击目标更加复杂，从而提高军事行动的安全性和效率。

法军退役的KC-135型空中加油机（被美国梅特里亚公司购买）二、目前有民营企业为美军提供空中加油吗？

目前，能为美军提供空中加油服务的公司主要包括以下两家：1、欧米茄空中加油服务有限公司（OMEGA AERIAL REFUELING SERVICES, OARS）。这是世界上第一家也是唯一一家专为军方提供空中加油服务的商业公司。OARS自1999年开始运营，从2001年起根据合约对美国海军提供空中加油服务。除了美国海军，OARS还为澳大利亚皇家空军和加拿大皇家空军提供服务。OARS的机队包括KC-707和KDC-10两种型号的空中加油机，每架加油机的年飞行时数超过1,200小时。OARS的服务范围覆盖印度洋亚太地区、欧洲、非洲和中东地区。2、梅特里亚战略机动（Metrea Strategic Mobility，MSM）公司。梅特里亚公司在美军的“坚定猎手23-2”演习中，使用KC-135R加油机为美空军的RC-135电子侦察机、E-3“望楼”（Sentry）预警机等战机提供了空中加油服务。这是美空军首次从商业加油机获得燃料补给的演练。该公司的KC-135R机队可在训练或和平时期的长途转场等非作战任务中，为美军的其他军种和美国盟友及伙伴的战机提供空中加油保障服务。这些公司的服务对于美军来说至关重要，特别是在军用加油机面临老化、维护困难等挑战的情况下，它们提供的商业空中加油服务能够有效补充美军现有的空中加油能力，确保美军全球范围内的作战和机动能力。

美国梅特里亚公司的KC-135型空中加油机三、美军未来的民用空中加油服务前景如何？

2023年，梅特里亚公司实现了三个“首次”：4月，首次使用承包商拥有和运营的加油机通过硬杆为飞机加油；6月，首次为美国空军飞机进行商业空中加油；10月，首次为美国空军A-10型攻击机空中加油。

美国梅特里亚公司加油机为美国空军A-10型攻击机进行空中加油对于美军来说，民用空中加油服务的未来前景是积极的，并且呈现出一些重要的发展趋势。首先，随着技术的进步，空中加油技术正在不断发展和完善，未来空中加油将在军事行动中扮演更加重要的角色。其次，未来的空中加油机可能会具备更多先进的功能。例如，洛克希德·马丁公司提出的下一代空中加油系统（NGAS）概念，这种飞机可能具有隐身能力，并采用更灵活的设计。这表明未来的空中加油机不仅限于传统的加油功能，还可能集成更多的先进技术，如隐身能力和更高效的设计。此外，美军还在探索使用更先进的加油机，如LMXT加油机，这将基于洛克希德·马丁公司与空客公司联合研制的KC-330加油机开发。这种新型加油机预计将解决现有加油机如KC-46A和KC-135的老化问题，并作为新一代隐形加油机KC-Z诞生前的过渡机型。这些发展表明，美军正寻求通过技术创新来保持其在空中加油领域的领先地位。综上所述，民用空中加油服务在美军的未来前景是积极的，预计将随着技术的发展而变得更加重要和高效。随着新型加油机的开发和技术的进步，民用空中加油服务将更好地满足美军在全球范围内的作战需求。