3月20日，亚洲区世界杯预选赛18强赛迎来第七轮较量。中国队将赴客场对阵沙特阿拉伯，比赛定于北京时间3月21日凌晨2点15分进行。由于时差关系，国内观众需调整作息时间，以便观看这场深夜赛事。

国足为了准备这场关键的晋级赛，本月初就飞往迪拜进行集训。经过十多天的密集训练，球队表现令人满意。他们还通过一场非公开的热身赛来测试战术和评估球员状态。比赛结果令人鼓舞，李磊和拜合拉木各进一球，加上对方的一个乌龙球，国足以3-1击败科威特，为2025年赛季开了个好头。

根据媒体报道，中国国家足球队已于昨晚从迪拜出发，前往沙特阿拉伯的利雅得。在比赛前，国足将进行两次集体训练。与此同时，他们的对手沙特队才刚刚开始集中训练。

沙特国家队全体成员已在利雅得集结，准备在主场对阵中国队。然而，他们仅有四次训练机会。如果算上在海外联赛效力的球员，主教练勒纳尔能够进行完整阵容合练的次数更是缩减至三次。相比之下，中国队早在3月3日就前往迪拜开始集训，沙特队的备战时间明显更为紧张。

在上一届世界杯预选赛中，沙特阿拉伯成功超越日本，以小组第一的身份直接晋级。然而，短短几年间，这支曾经强大的西亚队伍实力大幅下滑，如今已跌至亚洲三流水平。其亚洲排名也从第五位滑落到第八位，主要问题之一就是进攻乏力。

在18强赛的前六轮比赛中，沙特的进攻表现相当低迷，仅攻入3球，成为小组中进球最少的队伍。这3粒进球中，2球来自对阵国足的比赛，另1球则是在与印尼的较量中取得。然而，面对日本、巴林和澳大利亚时，沙特未能取得任何进球，反而被对手攻入6球。整体来看，沙特以3进球6失球的成绩，明显暴露了攻防两端的不平衡问题。

沙特队在与印尼的比赛中以0-2落败，这是他们历史上首次输给对手。在此之前，双方交手13次，沙特保持11胜2平的不败纪录。考虑到印尼在亚洲足坛一直处于弱势地位，这次失利无疑成为了沙特队的一大耻辱。

近年沙特足协在足球领域的巨额投资，包括高薪引进国际知名球员，不仅未能提升本土球员的竞技水平，反而导致其整体实力持续下滑。

沙特即将在主场对阵中国队，这场比赛对沙特队至关重要。一旦失利，他们将落后中国队3分，甚至可能滑落到小组最后一名，晋级世界杯的希望将变得极其渺茫。尽管沙特队实力有限，通过附加赛争取世界杯资格的可能性微乎其微，他们只能全力争取直接出线的机会。