滞留国际空间站九个多月的美国宇航员威廉姆斯和威尔莫尔搭乘的SpaceX公司龙飞船溅落在美国佛罗里达海岸附近的海面上。他们终于回来了。与他们一同归来的还有美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员戈尔布诺夫。
这一次龙飞船从离开国际空间站到溅落到海洋，整个过程持续了17个小时。威廉姆斯和威尔莫尔已经在太空度过了286天。他们绕地球飞行4576圈，飞行距离达1.95亿公里。人们还记得去年他们上太空之前那意气风发的样子。现在的他们，显然衰老了很多。
在回到地球之后，两人被抬出了龙飞船，并将由直升机送到NASA位于休斯顿的约翰逊航天中心进行体检。
在这286天当中，两名宇航员在太空中经受了严酷的身心考验。与此同时，围绕着对他们的救援，地球上也上演了一出又一出的“宫斗”大戏。从拜登政府的故意拖延，到特朗普政府最终把他们接回，美国经历了一次“改朝换代”，这将让归来的两位宇航员产生恍如隔世之感。美国白宫在社交平台发帖称，“言出必行：特朗普总统承诺营救在太空被困九个月的宇航员。他们安全降落在美国湾。”发帖时还没忘记被特朗普改名的墨西哥湾。
这两名宇航员是在去年6月5日乘坐波音公司开发的“星际客机”前往国际空间站的。但是，他们没有想到，这趟旅程从一开始就埋藏了满满的政治算计，充满安全风险。波音公司是美国的老牌军工和航天巨头，在华盛顿有着深厚的政治背景。“星际客机”和马斯克的龙飞船都是NASA载人航天计划的承包商。但是，在民主党政府的眼中，属于美国军工复合体的波音无疑更像亲儿子。眼看着马斯克的龙飞船已经往返空间站多次，而波音飞船还迟迟没有进展，拜登政府难免着急。无奈，波音就是不争气，自2014年获得NASA合约以来，该项目就像陷入了无尽的泥潭。“星际客机”经历了十多年打磨，仍然无法完成基本的任务。自2019年开始，“星际客机”已经经历了多次发射失败。到了2024年6月初，波音和NASA都急了。当年5月3日，中国的嫦娥六号月球探测器已经成功发射，前往月球背面采集月壤，并即将返回。这意 味这美国的“阿尔忒弥斯”计划将会进一步落后。
于是，NASA和波音不顾依然存在的故障隐患，强行发射，把两名宇航员送上了天。这一次发射，成了一场彻头彻尾的技术灾难。“星际客机”飞船在飞往空间站的25小时中出现了严重的技术问题。飞船出现严重的氦气泄漏，同时，控制飞船转向的多个推进器失灵，使得飞船无法进行自主对接。最后，两名宇航员凭借自己丰富的经验，手动对接成功。
人是上去了，但是“星际客机”已经无法承担运载宇航员返回的任务，只能空载返航。此时，能带他们回来的只剩下马斯克的龙飞船。但是，进入2024年下半年之后，马斯克已经成为特朗普的支持者。如果此时让龙飞船接回宇航员，明显会在舆论上对特朗普的选情有利。为此，在马斯克多次主动提出可接回宇航员的情况下，拜登政府拒绝了这一选项。更讽刺的是，其实马斯克的龙飞船已经在2024年9月执行Crew-9任务的时候到达空间站。马斯克一定不会介意多跑一趟，先把宇航员接回来。但是NASA拒绝了，为了“节约成本”，以免空载。最后，带宇航员回家的时间最终被延至2025年3月。
可笑的是，按国际空间站日均运维费用700万美元计算，两名宇航员在空间站额外滞留的273天消耗了近20亿美元，而波音的载人飞船合同总价才45亿美元。在九个月的滞留中，两名宇航员面临了严峻的健康考验。长期失重导致了肌肉量减少、骨密度流失，视力也因颅内压升高被永久损伤。两人肉眼可见的衰老，就是这个原因引起的。
如今，他们终于回来了。特朗普和马斯克的一场政治秀也成功了。威廉姆斯和威尔莫尔在归来之前的采访中表现出了惊人的谄媚。两人在视频中全程笑脸相迎，字斟句酌地吹捧马斯克和特朗普：“我们绝对支持国家决策”“SpaceX的技术令人惊叹”“感谢领导人英明领导”……不过，在祝贺归航宇航员的同时，美国又发现了一个问题：自己在火星上还有个探测器，但是这会儿回不来了。2021年2月18日，美国“毅力”号火星车在火星成功着陆，目的是寻找火星上可能存在过的生命迹象，并采集样品，返回地球。
然而，由于种种技术原因，目前NASA预测它的归来至少要到2035年，而实际上，探测器到那时候是不是还活着，美国人都还不知道。就在3月11日，中国天问三号火星任务向国际科学项目开放申请，有望在2028年发射探测器，2030年前后携带样品返回地球。马斯克的焦急程度，不亚于去年6月5日匆忙发射“星际客机”的波音。马斯克在社交媒体宣布，星舰将于明年年底搭载“擎天柱”机器人前往火星。如果这些登陆进展顺利，那么人类登陆火星最早可能在2029年开始，但更有可能是在2031年。
考虑到“星舰”最近两次发射经历的爆炸，我们不由得担心，马斯克真的有这个实力吗？人类征服星辰大海的历程，离不开一步一个脚印的努力。但如今美国人的着急劲儿，却是一副“大户人家不怕放烟花”的豪气。美国人啥时候才能改改这个毛病，学会脚踏实地做事呢？眼看着美国一艘艘炸掉的火箭，一个个摔死的月球着陆器，还有这两个刚回到地球的滞留宇航员，我们忍不住一声叹息！
