在大多数人的印象中，很容易把沙漠和仙人掌联系在一起。一个是因为仙人掌生活的环境，和沙漠地区气候类似。还有就是在美国那货拍的很多西部片中，沙漠仙人掌是常出现的场景。

我国天然的沙漠中，并不长野生的仙人掌。而且仙人掌这种植物，原先也不在咱们这。它是原产于美洲的热带及亚热带沙漠地区的植物。我国的沙漠多为温带沙漠，气候条件并不适合仙人掌的自然生长。

我国的基本是人工引进的，分布在西南地区如云南、广西以及华南沿海的干枯河谷等地，还有海南、福建、四川、两广、山东、北京等具有干热气候的区域。

可想而知，在我国的新疆，也没有自然生长的仙人掌。新疆听名字就感觉干旱燥热，其实这是偏见。新疆的气候其实很好，海拔也不高。尤其北疆最北的地方，气候是非常湿润的。

新疆的沙漠地区，大多分布在南疆。尤其是塔克拉玛干沙漠，这里白天炎热，夜间温度往往会在零下。所以这样的条件，让本身产于热带和亚热带的仙人掌来说是难以承受的。

仙人掌耐旱耐热，但不耐寒。所以温度这是仙人掌自然生长的第一大难关。仙人掌要在偏中性或微碱性的土壤，而新疆沙漠的土壤过于盐碱化。

一个种群要在一个环境下繁衍生息，除过合适的环境外，还要有自然传播者。仙人掌在北美拉美有，但在新疆沙漠中，缺少种子和果实传播的特定的动物，如鸟类或昆虫。

新疆沙漠地区的风力强劲，而仙人掌的根系相对浅薄，通常不超过10厘米，这使得它们在面对强风时容易被连根拔起或受损。此外，沙漠中的生存竞争激烈，即使仙人掌能适应部分环境条件，也可能因为其他更适应本地环境的植物竞争而难以立足。

仙人掌硕大的肉质茎，存储着足量的水分。我国沙漠中，虽然找不到自然生长的仙人掌，但和它作用类似的不少。如生石花、光棍树、肉苁蓉、沙漠玫瑰、胡杨、骆驼刺、沙棘、梭梭等。这些植物，在我国都有很好的利用。

美国沙漠中的仙人掌价值不少，当地人认为是极其宝贵的资源。首先就是作为维护沙漠生态系统平衡的角色。适应极端干旱，深广的根系固定土壤，防止水土流失和沙漠扩张。为许多动物提供食物和栖息地，给昆虫、哺乳动物提供食物来源。

当地发展出仙人掌旅游产业，尤其是亚利桑那州的巨型仙人掌国家公园等。此外，仙人掌果实可加工成果酱、饮料等食品出售，具有商业价值。

对美国原住民社区而言，仙人掌不仅是自然景观的一部分，更是其文化和宗教信仰的重要元素。许多部落使用仙人掌的不同部分进行仪式、治疗和食物来源，仙人掌因此承载着深厚的文化意义和历史价值。

对于当地人来说，这么好的东西。美国的一些地区，特别是亚利桑那州和加利福尼亚州等，仙人掌还是受到法律保护的，比如巨型仙人掌在亚利桑那州就被视为州象征并受到法律保护，禁止非法采集和破坏。