但说起来传膳，说起来“主子”们吃喝，他们知道的不少。据宫里传膳的太监回忆，宫里的主子们谁爱吃什么恐怕谁也不知道，不但外人不知道，连伺候这些人的厨子也不知道。为什么？因为不让你知道，不许你知道。宫里什么事都要上档案，可是皇帝太后最爱吃什么绝不写。这是不许让人知道的事儿。

因此慈禧太后吃饭时绝不像下馆子那样，点几样菜让厨子做。而是厨房里每次做一百二十几样菜，都摆上来，老太后随意挑选，今天爱吃这个，明天也许爱吃那个。根本不能让其他人猜透她准定吃某个菜。让谁也摸不准老太后的脾气。

还有一个严格的规矩，叫做祖宗传下来的家法，就是吃菜不许过3匙。

排场最大的莫过于大年初一的晚膳了。要同时摆三桌同样的菜：天一桌在最东头，地一桌在最西头，人一桌在中间，这一桌是老太后独占的。有四个前朝有功的老太监围在四角，负责上菜的太监足足有500个。这叫四金刚，500罗汉。

慈禧入座后由皇帝，皇后陪着，四金刚向慈禧请安，五百罗汉齐声高喊“老佛爷——万寿无疆”。外面万字头的鞭炮开始燃放，整个进膳期间鞭炮不许停歇。

皇帝皇后一个在东，一个在西，皇帝执壶，皇后把盏双双给太后祝福。菜品分三大类。一类是应节的吉祥菜，像“寿比南山“，“吉祥如意“，“江山一统“等等，都是受寿膳房的厨子起的名字，什么好听叫什么；第二类是贡品菜，如熊掌，飞龙，鹿脯，龙虾，酒蟹等等；第三类是寿膳房按照节日膳谱做的例菜。

如果皇帝在一个菜里舀第三匙，站在太后身后为首的一个老太监会高喊一句“撤”！这是伺候过先朝皇帝的老太，代老祖宗执行流传下来的家法。告诫太后皇帝在任何时候也不能疏忽大意，任意吃喝，随时小心谨慎，严守老祖宗传下来的家教。

晚宴结束，慈禧会吩咐挑几样好菜赏给四大金刚，然后把今年的菜按品级分给500罗汉，外面五百太监齐声高呼“谢老佛爷赏”，这一顿晚宴才算结束。

所以说慈禧太后办事只讲究排场，丝毫不在钱力物力上做打算。