清朝嘉庆年间，一秀才在小时候被父母定了娃娃亲，因为一次考举人落榜，就被未来的老丈人认为没前途，为了不将爱女嫁过去，他设计女儿身边的丫环与秀才成了亲。这位秀才才识渊博，奈何进士屡试不第，然而后来功成名就，做了道光朝重臣，娶进门的丫环也成了一品诰命夫人。那么，这位秀才究竟是谁？他又是如何逆袭的？得知真相后是如何做的？
陶澍，1779年元月17日，出生在湖南安化县小淹镇的陶家湾。他的父亲陶必铨也是读书人，因为没有考中科举，心灰意冷，就把心思寄托在儿子陶澍身上，因此，陶澍从小就在父亲的辅导下，在四书五经的熏陶下，兢兢业业学习。
那时代流行娃娃亲，当地有个财主名字叫黄崇榜，经商做生意，也算是小有名气，家有一女，双方父母做主，就让女儿和陶澍定下了亲。
因为封建社会男女授受不亲，陶澍从没见过黄家的女儿，只是两家大人有时有来往，这样他们都相安无事，陶澍集中精力学习，准备经过自己的努力求得功名。然而，陶澍第一次考举人的时候，名落孙山。
陶澍未来的老丈人黄崇榜一听到这消息，就后悔让女儿和他定了亲。老黄本以为陶澍能够高中，自己也能攀上做官的，可是没想到的是，陶澍考举人不中，便觉得这秀才并没有什么前途。因为陶澍的父亲陶必铨当年就几次没考中进士，有其父必有其子，万一陶澍还不如他父亲，那女儿将来可不跟着受苦，所以就想要悔婚。
事情发展到后来，当地另一位姓钱的财主帮儿子求娶黄崇榜的女儿，黄崇榜就是个生意人，他想这位姓钱的财主就一根独苗，而且家中万贯家财，女儿嫁过去定会享福的。
再看看穷酸的陶澍，老丈人黄崇榜便更想悔婚了。但是，他面临一个巨大的问题，陶澍的父亲好歹是举人出身，在当地还是有点儿名气。黄崇榜当初订娃娃亲的时候，不仅看中了陶澍，还看中了陶澍父亲的名声，要是悔婚，肯定弄得全县皆知。况且自己是一位商人，信誉是非常重要的，无缘无故悔婚，对自己的信誉不好，将来生意都不好做。
黄崇榜不想把女儿嫁过去，又不想破坏自己的信誉，最后是怎么做的呢？找不到两全其美的法子，都快把黄崇榜愁坏了。因为心中太过郁闷，黄崇榜就把此事告诉了女儿，让她自己拿主意。可是这小姐也没什么主张，她对父亲说，一切都听他的安排。
这一下，黄崇榜更不知道该怎么办了。就在他捶胸抓头的时候，服侍女儿的丫环说话了，她看着老爷和小姐如此苦恼，便想出一个法子，说自己可以嫁给秀才陶澍，这样一来，既没有悔婚，也不会对姥爷的信誉造成损害。
黄崇榜一听这个方法可行，为了不落人话柄，黄崇榜将这位丫环认为了义女，并给她取了一个名字，名叫黄德芬。即使被发现了，黄崇榜也有说法，当初定亲的时候，没说是嫁亲女儿还是义女，这样做也不算悔婚。
其实，黄德芬在提出要嫁给陶澍的时候，也是有一点私心的，她抓住机会给自己找一条出路，要是不嫁过去可能一辈子都是丫环，陶澍就算再不堪也是一个秀才，他如果不能入朝为官，将来也能像他父亲一样教书育人，怎么也饿不死自己。仔细一想，还是一个不错的归宿，既帮自己找好了出路，也在老爷和小姐面前做了个人情。
后来，黄德芬就这样嫁到了陶澍家。她过门之后，操持家中事务非常地能干，一点儿也不娇气。这让陶澍感到奇怪，娇生惯养的小姐竟然如此贤惠，不过他也没有多想，只认为是黄家教得好，不知这位竟是黄家小姐的丫环。
两人成亲后，陶澍只管专心读书，家中事务都由妻子处理，毕竟是丫环出身，收拾家务井井有条，全家上下充满着祥和。有了这样贤惠能干的妻子，陶澍全身心地投入学习中，后来顺利地考上了举人，几年后，他进京去参加会试，可惜这次落榜了。
很快，陶澍会试落榜的消息就传回了家乡，黄崇榜还觉得自己当初的决定对，还好，没把亲女儿嫁给他。
当陶澍的父亲收到儿子的家信后，就回信让京城的陶澍好好复习，准备参加下一次会试，家中的妻子也非常支持。
得到父亲和妻子的支持，陶澍不再消沉，他调整好状态再战，结果第二年嘉庆皇帝开恩科，陶澍抓住这次机会，考中了进士，榜上第55名，陶澍也成为他们县上第一个考中进士的，终于光耀门楣了。
自从高中进士后，陶澍就一帆风顺，之后他被安排在翰林院任职，虽然陶澍的名字不靠前，却能够留在翰林院任职，是因为他当时在皇帝面前的表现，所以嘉庆开恩让他留在了翰林院。
虽然官职不大，只是处理杂事的小文官，但是能经常见到皇上，对将来升迁有很大帮助的，不久后，陶澍就凭借优异的表现在翰林院升职了，升为了六品官员。
虽然官职不高，但是自己的母亲和妻子都可以追封诰命，这样一来，陶澍的妻子黄德芬就要接受朝廷的诰封了。按照要求，被诰封的人要如实上报自己的身世，黄德芬是怎么做的呢？
秘密竟然瞒不住了，与其等着被丈夫发现，还不如自己实话实说。于是黄德芬就向陶澍坦白，自己不是黄崇榜的女儿，而是他女儿身边的丫环，她出身卑微，不配得到朝廷的诰封。
她思考过后，又对丈夫陶澍说，你可以再娶一位，自己愿意做妾，如果不愿接纳自己，可以将我休了。
黄德芬见陶澍一言不发，认为自己在陶家呆不下去了。等她说完，陶澍转过身笑着说：“你嫁给了我，就是我的妻子，现在朝廷要诰封我的妻子，不是你还有谁呢？我不会休你，也不会嫌弃你的出身。”
听到这番话，黄德芬终于放下了心，而面对曾经骗婚的黄崇榜，陶澍也没再追究，反而对其很是敬重，要不是黄崇榜骗婚，自己也娶不到这么贤惠的妻子。
自此以后，陶澍因为在朝中的优异表现，被嘉靖任命为江南道御史，他任职期间为百姓着想，不放过贪官污吏，经常直言进谏，嘉靖很是看好兢兢业业的陶澍。
在嘉靖皇帝驾崩后，道光皇帝继位，他对陶澍这位大臣非常好奇，于是召见他谈论了四个多小时。道光皇帝很欣赏陶澍，于是提拔了他，陶澍被封为两江总督，至此官居一品。
也就是在这期间，陶澍遇到了林则徐，还向道光皇帝举荐了他。陶澍被封为两江总督后，妻子黄德芬也成了一品诰命夫人，她可能做梦都没想到自己会有这么一天。
而嫁给当地财主儿子的黄小姐，命就没有那么好了。黄崇榜把女儿嫁过去后，那家因为豪强霸道，和农民发生了冲突，结果财主独子被打死了，财主因失子之痛，不久也去世了。曾经拥有万贯家财的钱家就这样散了，黄小姐不得不回到娘家。
想到这里，黄崇榜就懊悔不已，自己女儿受到这样的待遇，嫁给陶澍的黄德芬，日子却越过越好。因为心中郁结，黄崇榜不久也去世了，留下女儿独自一人。
黄德芬得知这一情况后，回家乡帮助了黄小姐，将家安顿在陶家曾经的老宅，黄小姐这才避免了四处流浪。
后来陶澍功成名就，回乡探望住在陶宅的黄小姐。因为心中愧疚，黄小姐便带着行李离开了，去了尼姑庵，出家做了尼姑。
曾经的小姐和丫环，因为一个嫌贫爱富，一个贤惠能干，如今混得天差地别，关键还在于选择的人是否有盼头，是否有前途，即便有万贯家财，那都是身外之物。
