西周的采邑制，是一种对社会资源的分配制度，如果上溯历史，其源头可能在母系氏族社会。

“采”字的演化如图，其意是上面一只手，下面是一株植物，植物的枝丫上有果实或叶片，这个字会意用手采摘植株上的果实或者叶片。

所以《公羊传》解释说；“所谓采也，不得有其土地、人民，采取租税尔。”最开始的“采邑”与汉朝的“食邑”类似，食邑产生的财富归食邑主，但食邑的行政，司法，军事权归“统治者”，食邑主不得干涉。

西周最初的“采邑”是类似与食邑的，比如《史记 ·鲁周公世家》 的首句为 “周公旦者 ，周武王弟也。”后人注解，“谯周曰：‘以太王所居周地为其采邑，故谓周公。”’

《燕召公世家》的 “召公爽与周同姓，姓姬氏”，《集解》 引文则为“谯周曰： ‘周之支族 ，食邑于召，谓之召公。”’

周公与召公得名，就是他们的“采邑”为周邑与召邑，而且二人得名的时间在“周朝代商朝”之前。

简单而言之，“采邑”这种制度在“周部”没成为周朝之前便已形成。

周部（朝）实行“采邑制”的理由也很简单——生产力落后。

周代处于比较落后的农业社会，经济和交通运输条件均非常低下，早期的国家政权还没有形成聚集社会财富的赋税制度，更没有成熟的货币体系和商品经济，王朝就不可能有俸禄薪水及其他方法来供养不断增加的王族成员，以及提供用以维持国家机器运行的机构中官吏、贵族的生活、享用之需。

除了这些贵族外，依附于其主人的所谓臣妾 、奴仆类人员，同样需要赖以生存资源的需要。

而要想养活这些“不生产”的贵族，周朝的统治者必须将权力下放，即给贵族一片土地以及相应的劳动生产人员，这片土地上生产的“果实”就是你的俸禄。

以各诸侯国为例，说一说“采邑”的特点；

其一；严格控制大夫采邑的规模——“本大末小”。

晋国“曲沃代翼”，前745年（昭侯元年），晋昭侯封其叔父成师于曲沃，史称曲沃桓叔。晋国大夫师服就说过；“吾闻国家之立也，本大而末小，是以能固……今晋，甸侯也，而建国。本既弱矣，其能久乎？”

还有郑国郑庄公分封弟共叔段居大邑时，大夫祭仲就反对，并说：“都城过百雉，国之害也。先王之制：大都不过参国之一，中五之一，小九之一。今京不度，非制也，君将不堪。”

其二，以官爵高低分配采邑。

西周关于爵位的等级，《周礼》；“王之三公八命，其卿六命，其大夫四命，及其出封，皆加一等……公之孤四命，以皮帛，眡小国之君。其卿三命，其大夫再命，其士壹命，……侯伯之聊、大夫、士，亦如之。子男之卿再命，其大夫壹命，其士不命。”

这里的“命”即等级，王畿内三公八命，卿六命，大夫四命。小国之卿三命，大夫二命，士一命。这种“命”等级，也即是《春秋》说的“大国之卿当小国之君”。

其三，大夫采邑并不一定必须“世袭”。

《礼记》载；“大夫不世爵”，意思是大夫不能世代继承它的爵位与采邑，比如齐国晏子，“晏子相景公，老辞邑。公曰：“自吾先君定公至今，用世多矣，齐大夫未有老辞邑者矣。今夫子独辞之，是毁国之故，弃寡人也。不可！”

晏子年老，辞职不干了，想把自己得到的采邑还回去，齐景公没有同意。也就是说国君是有权收回大夫的采邑的（但国君一般不会这样干），这与西方的采邑制不相同。

除此之外，“三监之乱”时，剥夺蔡叔管叔的采邑，也就是有“犯罪”有情况下，周王也是会收回采邑的。

以上算是西周“采邑”原本的几个特点。但是周代商后，这些采邑特点要随之发生改变。

周代商后，周从一个地区性家族政权转变成天下的周朝，摆在周朝统治者面前有二个问题；

其一，周朝是一个“天下”式政权，里面不只有姬姓，还有姜姓，子姓（投降周朝的商人），还有周朝的盟友等等。一个天下式的政权，不能只考虑同族人的利益，还要考虑异族的利益。

其二，周部是一个地区型政权，领土少，资源少，军权可以全部集中在周王手中，并灵活调动。但周朝比周部大无数倍，军权集中在周王手中，治理成本太高，得下放军权，即给分出去的诸侯相当大的权力。

简单地说，让盟友放弃武装力量，是不可能也不现实的。

为此周朝学习商朝的内外服制，将全天下分为五个等级。

为便于管理天下，周朝更加开放了采邑制的一些限制，比如说军权，采邑主（诸侯国）拥有自己的武装力量——族兵。

周朝分封诸侯的一大核心目的是“屏藩周室”，所以允许诸侯国拥有“族兵”。古代军队初以血族为单位，平日种田，战时御敌，这些人大多生活在一起，同辱与共，战斗力相当强，所以“族”是贵族最强的武装力量。

“族”往下就是“旅”了，如下图中的“旅”，作旗帜下集结人。这是不同血源部族，在同一面旗帜下作战，集结如此多的军队，必然是异地开战，所以“旅”有他乡之意。

可以这么说，诸侯拥有“族兵”，而周王拥有“旅兵”，典型的就是“西六师与殷八师”。

在采邑基础上发展演化出来诸侯国，是西周王朝统治边远地区的重要形式。其初虽与王畿采邑类似，但处在王畿之外，分封时多已获得较大的自主权便是最大的区别，能获得更大的发展。反之，王畿内的采邑被王权限制住了，即使是进入王权衰微的东周，王畿内的采邑也没发展出“陪臣执国政”的情况。